老关福自铎乾走之后，性格复又朗朗开怀起来，二月底退了青红酒铺，也在桥尾这头新租了个小院子。离得近了，时不时就想过来看一眼，等不住当外公呀，心里可高兴。被红姨知道了怪他太婆妈，后来就假假一会儿提只鸡，一会儿拎一挂小糕点，借口吃不完，送给倔丫头帮忙解决。

秀荷也不戳穿阿爹，每次都乐悠悠接下来。隔上三四天，叫刘伯把马车赶到巷子口，陪阿爹去桥头那边抓一趟药，日子过得倒也不枯燥。

大夫是铎乾引荐的。阿爹的咳嗽病一直反反复复，铎乾便出面请了告老在乡的曾老太医。许是因着端王爷的面子，曾老太医给阿爹看病甚是仔细。可惜阿爹总不记得炖药，那咳病吃药的时候就好些，不吃了又开始，药就一直断不了。

……

四月的江南小镇，绿草繁花，姹紫嫣红，风光好不撩人。晌午日头把街心青石打照得闪闪发亮，秀荷陪阿爹看完病，才预备叫阿檀扶上马车，忽然间街道两旁却拢来许多人，差点儿被撞倒，连忙小心稳住身子。

“回来了，回来了，大家快看呐！”

“天，快听听那是什么声音！”

“吱嘎吱嘎——”矮个的南洋脚夫赤着脚板，裤子卷到小腿窝，又黑又厚的肩头上扛着长扁担，从街的这一头遥遥走到那一头。那筐子好生沉重，把脚夫的扁担压成了一道弧，梅老太爷每年五月挑着江南特产从春溪镇出发，来年清明又挑回来一担担黄金满筐。那声音听得人贪婪，春溪镇的人从梅老太爷年轻时候起，听了几十年，怎么听也听不够。

过年时不见回来，清明以为再也回不来，四月底却忽而出现——梅家要起死回生了。

但那打头的，却不是老太爷捋着花白的山羊胡，儒雅金贵的梅大老爷也没有出现。

打头的是匹高头大马，那马上男子不过二十出头，着一袭玉白绸裳，墨发沿笔挺脊梁顺垂。你若胆大跑去马前端看，便能看到他无风无波的雅俊面庞，生得真是眉清目冷、凤眸高鼻，周身的气场却渗，叫你轻易不敢抬头迎接他目光。

身后随一抬雕漆小轿，有女人的头脸从车帘布里探出来，因为涂了层很厚的粉，唇儿也抹得非常红，遂看不清年纪，似十几又似二十几吧。南洋的女人黑，妆打得厚，洗了脸才能看清真模样。

围观的路人戳戳指指：“快看快看，老太爷父子不回来，那南洋姨太太倒自己带了个小男人回来。”

“不对不对，哪里是她？去年那个姨奶奶身段可丰满，这个不是。”路人眯眼细细打量，一会儿摇头否定。

“啧，这不是晚春嚜！那丫头去了快一年，快变得像个南洋小太太！”有认识晚春六十多岁老祖母的邻居挤过来，一句话便点破迷津。

他尾音方落，那前方的看客早已接过话茬，高声讶叹道：“天，那骑马的竟然是大少爷！看，他的腿脚竟然好了！”

“啧，怎么会是大少爷……”

“他从前不是个半瘫子？”

一时间街道两旁议论声嗡嗡四起。

秀荷本来正扶门框上马车，闻言不由抬头看。那轿子“吱呀吱呀”晃过眼帘，却恰好看到晚春活色生香的一张俏脸庞。晚春左手腕挂着几个金灿灿的大镯子，右手腕圈的都是玉石，两只金耳环缀着翡翠盈盈透亮，动一动全身就叮当叮当响。应该是也看见了秀荷，上下把她一打量，然后便对她眯着眼儿一笑。

“你还在镇上啊？”晚春说。

去了一年，晚春的口气也像个贵太太了。晚春想起秀荷的男人只是个跑船的糙汉，看秀荷的眼神不由怜悯。但她似乎瘦了很多，笑起来眼角有些褶皱，抚在帘子上的指头儿微有些褐黄，应该是吃上烟了。

秀荷今天穿得素朴，因为要陪阿爹看病，曾老太医的眼睛不太好，看见鲜艳的色彩就刺得慌。但也不计较，只淡淡地回了晚春一笑：“你看起来气质大变，我快认不出来了。”

晚春矜贵的抿着嘴儿，却不应话。探出头对前面的大少爷说：“阿奕，我口渴了，你去咱家铺子里给我取杯水来。”