这一家也是个致仕在家的京官儿，原先也缠过琴官两三次，后来见他不是那一等寻常的红相公，也就丢开手不再提了。这人原来对自己说过，家中正妻悍妒，房里不肯用俏丽的丫头，连四十岁往下的老妈子也不用，防他就跟防贼似的。

原来还允过琴官，若是与他上了手，情愿买一处外宅送与他居住。如今虽说与琴官丢开了手，听见又往戏园子里去捧别的红相公了，若是正妻知道了此事，定然是要闹出来的，到那个时候彼此脸上不好看不说，若是传到昔日同僚耳朵里，岂不是落了旁人的笑柄？

这一家子只怕是急需买房的，所以如今托了好几家的房屋经纪，找合适的空房，这京官儿原本是有几个钱的，价钱上也没甚计较。杜琴官打定了主意，这几日穿了几件鲜亮的衣裳，拿了门下的帖子，往着京官儿的书房里前去拜望。

果然那退职在家的老爷见了琴官的名字，也不用从人出来相迎，自个儿就穿着家常深衣跑了出来，亲亲热热地拉住了琴官的手往书房里头让。杜琴官进了书房寒暄几句，打眼一瞧，书房里面还有一个俊俏的长随。

身子也是细条条娇软软的，斜着眼神看人，一瞧就不大正气，估摸着也是从戏园子里出来的小旦。心中冷笑，果然这老爷是个滥淫之辈，才丢开手没几日，转眼又找了个新欢。那新来的长随也有些意思，见琴官生的整齐标致的模样，还当是来抢他饭碗的，眼睛一瞪，狠狠的剜了他两眼。

老爷面上有些挂不住。对那长随说道：“怎的来了客人还不知道去看茶？”那长随冷笑一声道：“老爷真会说啊，我原是买来服侍您老人家的，倒没听说过，小旦还要服侍小旦的道理！”

杜琴官听了这话心中大怒，心说我如今是个良家子弟，放下这话不说，原先好歹也是做琴师的，岂能与你这等假凤虚凰的人相提并论？只是如今有求于人，面上却不能带出来一点子怒色，也只好柔声笑道：“大官儿不用客气，我也不过说几句话就要告辞了。”

正闹着，忽见内宅出来一个丫头，生得五大三粗，瞧着比那琴官和长随两个都要粗壮，闷声闷气地说道：“夫人问老眼前头来了什么人？别什么香的臭的都往屋子里拉，明儿咱们家该赶上兔子窝了。”说罢转身出去。

一句话说得那长随脸上一红，连杜琴官面上也不好看，有些坐不住，抬脚就要告辞。那老爷再三挽留，一面又追出去骂了那丫头几句。杜琴官因为这件事倒得了个话头儿，叹了一口气道：

“老爷文采风流，是性情中人，只是瞧着夫人性子倒是古板了一些，只怕平日里，□□添香、闺中画眉之事，少了些情趣吧？”

那老爷一拍大腿叹道：“唉，真是前世的冤孽，怎么老家儿就做主说了这样一个母大虫给我，是站着比我高，坐着比我长，脚也比我大，力气比我强……如今与你说句交心的话吧，要不是与他过了这些年，只怕我还没有这样的雅兴呢。”说着又对杜琴官飞了个眼风。

杜琴官扑哧儿一乐道：“要不然许多王孙公子怎么都讨了外宅呢？说的就是这个道理了。内宅里要有一个贤良淑德的夫人，外头养着一朵解语花，才是真风流，不是假名士。”

说着，虽然不情愿，也只好含笑瞧了那老爷几眼。身边的那个长谁也是个机灵的，听见这话正中了自己的心意，也不管这杜琴官是什么来头，脸上堆上了笑，推了那京官儿一把笑道：“你瞧瞧这位先生说的倒是在理，不然，虽然我住在书房里，内宅之中还不是几次三番的叫丫头出来辱骂作贱么？我不过是伺候人的罢了，要紧的是老毕的脸面性命……”

那京官儿给这两朵解语花哄得团团转，叹了口气道：“话虽如此，这外宅也不是想找就能找着的，这眼看过了除夕，没几日就要开化了，到了炎热的时候，我寻思着买一处河房，拖了几个房屋经纪，都说暂且没有合适的，要么就是价钱太贵，我想这外头也住不了几日，何必花那个冤枉钱？所以一直没有谈拢。如今既然你说出来，不如就把这事托付给你，有合适的帮我留意着，也给我家干儿子找个好去处。”说着暗暗的捏了一把那长随的手，长随红了脸把身子一扭出去了。

杜琴官见这老爷说话上道，装作恍然大悟的样子道：“老爷这么一说，我倒真想起一个人来，就是前街上开镖局子的张三爷，不知道老爷可听说过这号人物没有？”

那京官儿点点头道：“这人在元礼府中是有名号的，就连知府老爷也看中他，听说是老学政的爱徒。如今家大业大，我一个致仕了的官儿，也不曾去攀扯过他，怎么如今你倒提起他来？”

琴官随手在桌子上抓了一把炒货，用帕子捧了，拿贝齿咬开，一个一个瓜子儿剥好了送到那京官儿跟前，一面笑道：“就是他家商量着要卖一处河房呢。”

☆、144|冰姐儿寄养婆家

连日来东拼西凑还上了月末三五分的债，若是想要不动祖产，碧霞奴手里的绒线儿铺和那些个存货只怕也要贱价兜售了才行。

她倒是从来不肯把这些浮财放在心上的，只要丈夫孩子平安喜乐，旁的一概不管，三郎倒也不好意思开口提出来，还是碧霞奴趁他外头还账去，唤了小侯掌柜的进来一问，知道河房已经卖了，如今城郊采石场丢镖的那一家催得紧，这一处银子还没抓挠儿。

碧霞奴这几年帮衬着丈夫料理各处生意，知道采石场的买卖是得罪不得的，后头的戳子全是当年江湖道上有名的海陆飞贼、占山为王杀人不眨眼睛的强盗，有了本钱才来开这样的场子，仗着脸酸心硬，支使得动，不然底下的小工一个一个都是重劳力，寻常买卖家儿的掌柜怎么能喝得住他们。

如今别人家的银子晚了十天半个月倒也没什么，只有这一家的买卖不好耽搁。打定了主意，晚间和丈夫歇下之后，把自个儿的心思对他说了，三郎也有这个心，如今见浑家开了口，就顺着话头儿与她商量。

这一半年李四郎伙着张三郎的镖局子做个行商，倒也置办下了一份儿家业，两口子带着官哥儿买了房，早就不在绒线儿铺那半间居住了，只是当日人家来投奔的时候，说明了那一处买卖就承包给了娆娘，如今镖局子不做了，等于是砸了李四郎的饭碗，待要再革去了娆娘的差事，叫他们做亲家的怎么张得开这个嘴……

谁知三郎两口子发愁，李四家中何尝不曾犯了嘀咕？自从出了这个事儿，满大街都嚷嚷动了，那绒线儿铺和本宅的买卖原本隔得近，又哪里瞒得住人？没几日李四郎家里就知道了。

他原本是个不会拿主意的，就找了浑家商量这事儿。这两口子熟知张三郎夫妇的为人。估计不到万不得已，是不会朝自家开口把买卖要回来的，可是人家不说，隔着两三条街，这个事儿总不能当做什么都不知道吧。

别看杜娆娘是个精打细算的，这朋友情义上头，倒是巾帼不让须眉，比男子汉还有担当，就打发四郎早点儿对张三郎说了归还本钱之事，可别叫哥哥嫂子为难。

李四郎走了几趟行商，已经攒下了本钱置办了新房子，夫妻两个前几日，把一应吃穿用度的东西全都搬到了新房里。又把这三个月连本带利赚的银钱，点灯熬油打算盘，一一核对清楚了，一桩桩一件件写好了账目，只等碧霞奴前来收账。

前头打听着张三郎正托了杜琴官转卖河房，这几日只怕还用不上这笔银子，如今已经是娆娘承包下来的，就自作主张，把绒线铺里头的陈货走街串巷的卖一卖。

那杜娆娘是个伶俐的大娘子，能说会道，带了官哥儿，挎着个小包袱闯了好几家宅门儿，哄得里头的大姑娘小媳妇儿抢购一空，又淘换出来几十两银子的本钱。

夫妻两个搬到了新居之后，这一日抱了官哥儿坐在炕上谋划此事，杜娆娘开腔说道：“当日咱们冲着冰姐儿，想着若是三嫂子往后就不诞育了。咱们家官哥儿少不得要给她家做了上门女婿，可是如今远在又怀上了，还听蒋太医说，这一胎只怕是个男胎呢。既然恁的，冰姐儿早晚还是要嫁过来的。

如今他们家事情多，也没功夫儿带孩子，只怕小媳妇儿吃不上一口热乎的，疼死个人儿了，依着我的主意不如咱们就把冰姐儿接过来，也不说是儿媳妇，就说两个孩子一处伴着读书写字儿，反正那么大点儿的小人儿也没什么忌讳，等到三嫂子诞育了下一胎，看看他们家能不能缓过这口气儿来，再送过去也不迟啊。”

李四郎原先还怕媳妇儿看重银子不肯放手，又怕跟一般的娘们儿家家似的，瞧见亲家落魄了就要赶着退婚，如今见娆娘是这样一个态度，心里就踏实多了，也敬重浑家的人品，点点头道：“你说的就是这个理。”

一面把官哥儿抱起来举着高儿笑道：“把你的小媳妇儿接过来好不好啊？”官哥儿这几日离开了冰姐，身边又没有同龄大的孩子，连阿寄也给接回了老宅去了，小孩子家一下子没有了玩伴，心里空落落的。

如今听见爹妈商量要把冰姐儿接过来，心里如何不乐意？窜着高儿的自告奋勇要去接了冰姐儿过来住几日。李四郎见状笑道：“这就更好办了，若是我过去找三哥，他碍着兄弟情面只怕未必好意思收了咱们家的银子。若是你带了官哥儿进到内宅里头，只和嫂子说了，要接冰姐儿来家，一就势把银子给了他们，岂不是两全其美吗？”

当夜夫妻两个商议妥当，吹灯睡觉。过了几日叫人去打听了来，张三郎已经卖了河房，估摸着这几日还要抓挠儿银子，杜娆娘打扮好了，又教训了官哥儿几句话，带着孩子往干亲家里走亲戚。

进了门打听着张三郎外头还债去了，心说正是个好机会，叫引弟儿带着，一路进了内宅之中见过碧霞奴。

如今月份大了，眼瞅着好像快要临盆的模样儿，见了她们娘儿两个来，还挣扎着要坐起来，早给杜娆娘按住了笑道：“嫂子快坐着，咱们两家子又不是外人。”官哥儿上来给岳母娘见了礼，就寻冰姐儿，碧霞奴叫引弟儿带着他往大姑娘房里耍子。

娆娘见屋里没了旁人，搭讪着把本钱银子和这三个月的利钱拿了出来，塞在碧霞奴枕头底下，碧霞奴执意不肯收，还是娆娘发了话：“我和嫂子的四兄弟原本也是做个小本儿买卖，论理家里出了这样的大事，就算是卖房子卖地的帮衬也不为过，奈何财力有限，嫂子莫要嫌弃了你兄弟的一片心。

如今这一注银子说打不到，说小倒也不小，估摸着总够还一家儿的债了，听说采石场那一头儿闹的挺凶，嫂子要是不收，我们男人可就要自个儿去找他们管事的换钱了。”

碧霞奴见这话说得恳切，只得答应着收了下来，一面道了谢。

杜娆娘这才放了心，一面又搭讪着笑道：“我瞧着嫂子这一胎，差不多也快要瓜熟蒂落了吧？这肚皮尖尖的，一瞧就是个哥儿。”

碧霞流脸上一红道：“都说是哥儿，可还没有养下来谁又知道呢？往日里蒋太医过来请脉，说是这一胎十分壮实，只怕还要在里头多呆几日才肯出来，到底不像冰姐儿来的那样痛快。我瞧着这肚子，也有当日怀着冰姐儿的两个大，养下来还真不知道怎么答对这两个小人儿……

这几日家里来了好些个讨债的，只怕冰姐儿是给吓着了，好几天不曾好生吃顿饭，一会儿妹妹也去瞧瞧就知道了，原先圆圆的小脸儿这会子都尖俏了许多呢。”

杜娆娘得了这个话头，叹了口气道：“可不是嘛，如今你要养活第二胎，只怕冰姐儿虽然不会说，可也好似其他小孩子恁般气怀呢，到时候一儿一女拉扯着你，家大人就算是有心，还真未必然一碗水端得平……

说到这儿我倒想起我们老家的一个典故来，一般生二胎的时候，头一胎的姑娘小子都要送到亲戚家去养个一两年，就是怕和后头的弟弟妹妹争宠，老家儿也顾不过来。再说起姐儿在你们家长这么大了，肯定还是记得父母的，就算送到亲戚家里，到底是割不断天伦情义，一时来家，还是和你们亲近些”

碧咸头听了这话摇头苦笑道：“若说别人对我提出这个法子来，还有情可原，妹子怎么忘了，我和三郎一共就那几个亲戚，你掰着指头算一算，哪一个是肯帮这个忙的？退一万步讲，就算他们愿意，我和三郎也不敢把冰姐儿送过去啊……”