绣橘才放下橘子，洗了手，接了信递给贾琏。

“大姑娘读给老爷听听。”贾琏拿着筷子捡了块鱼肉到碗中，看彩霞还没换衣裳，心道二房还真是忙碌，“蟠兄弟送了上百斤的鲟鳇鱼来，我们这吃不下，回头你拿一些去，叫人清蒸了给二老爷吃。”

“彩霞替老爷谢过二爷。”彩霞福了福身。

迎春漱口洗手后接了信，因尚对王夫人存有两分敬重，就离了桌边，站在贾赦床头边上拆开信看，扫了几眼错愕不已，一字一句地念给贾赦听。

贾赦听了喜不自禁，连看邢夫人的眼神都和气了许多。

贾琏笑道：“到底是老爷足智多谋，不战而屈人之兵，不必咱们巴巴地开口，二老爷就主动让贤了。”

邢夫人想着贾琏没娶，回家了少不得要由着她管家，也跟着眉飞色舞起来。

彩霞脸上火辣辣地疼，堆笑道：“请二爷替二太太送了信吧。”

“我叫人送信就像是我逼着二太太写的一样，你将这信拿去，叫二太太依着自己心思再写一封，回头叫赵天梁送你去薛家给二太太送信，叫薛姨妈打发人替她送信。”贾琏道。

“哎。”彩霞只觉得喘不过气来，又是为王夫人又是为自己地饱含屈辱地红了眼眶，从迎春手上接回信，就要向外退去。

“鲟鳇鱼别忘了带回去。”

“是，多谢二爷。”彩霞一转身掉了眼泪，拿着王夫人的信，出了屋子，另叫了小丫头去拿鱼肉，便一路抽抽噎噎地回了二房，将贾赦、贾琏如何细细说的学给王夫人、贾政，又说不见金彩夫妇人影，贾赦院上的小幺儿说金彩逃了云云。

贾政气得喝不下药，越发认定贾赦、贾琏父子合谋串通好了。

王夫人默默地念着一个忍字，听说贾琏那的鲟鳇鱼是薛蟠所赠，更是将一口银牙咬碎，依旧拿了方才的那信，在彩霞耳边一番叮咛，叫彩霞速速随着赵天梁去薛家去。

彩霞坐着马车，由着赵天梁、朱龙几个护送进了薛家，泪眼朦胧中，也顾不得去看薛家的雕梁画栋，进了薛家门，望见薛姨妈、薛蟠、薛宝钗三人不知为了何事耽搁，如今才开始吃饭。

“姨太太。”彩霞哽咽一声，直着身子重重地冲薛姨妈跪下，亏得地上铺着厚厚的毡条才不甚疼痛。

“怎来了就跪下，”薛姨妈忙令同喜、同贵二人将彩霞搀扶起来，只见彩霞一张十分讨喜的圆脸上满是泪痕、两只眼睛哭得如红桃一般，慌张道，“莫非是你们老爷出事了？”

“求 姨太太替我们太太往京都给老太太送信，如今二太太身边得用的人都被捆住了，大小小厮一个也使唤不得，竟好似被软禁在老宅一样。除了这封信，我们二太太还求 姨太太派了人，替她抓了金彩两口子回来审问，只有抓了他们来，才能替二老爷洗去冤屈。”彩霞任凭同喜、同贵如何搀扶，只是跪着不肯起来。

薛姨妈虽被王夫人所惑，背着薛蟠兄妹指使铺子里掌柜做下了一些事，但此时焉能看不出贾政、二夫人二人是兵败如山倒。

虽说是至亲姊妹，但自古就有锦上添花易，雪中送炭难这么一说，她一个寡妇，本就艰难，若是为了王夫人得罪了如今一瞧就前途不可限量的贾琏父子，那她如何对得起年幼的薛蟠、薛宝钗兄妹？

“妈——”薛蟠看薛姨妈犹豫不决，就要代她处置。

薛宝钗忙拦着薛蟠。

薛姨妈叫同喜接了信，笑道：“快起来吧，告诉你太太，她交代的事，我一准替她办了。”

彩霞立时感激涕零地磕头道：“就知道姨太太有情义，跟那些见风使舵的小人不一样。”连连磕头，被同喜、同贵搀起来后，肚子就咕咕叫了起来。

“同喜带了彩霞去吃饭，送彩霞来的哥儿们，也送了酒菜给她们。”薛姨妈看薛蟠又要使出蛮性子，忙紧紧地攥着他的手腕不叫他莽撞，待彩霞走了，深深地叹息一声。

薛蟠犹如困兽一般，在屋子里转来转去，急躁道：“妈怎又答应了？那姓许的虽说不给人留情面，可话里的意思却不差。姨爹太狠了些，为了爵位敢弄死赦老爷，谁知哪一日为了钱财，不弄死我？”

薛姨妈低声道：“你小声一些。”

薛宝钗挽着薛姨妈在狮头虎足榻上坐下，又安抚急躁的薛蟠道：“哥急个什么，彩霞跪着，妈若不应着，今日的事该怎么了局？”看薛蟠气得双目圆睁，又对薛姨妈道：“我算了算，贾家人留在金陵半年，也不知道他们家花了多少，咱们家先白白垫进去四五万银子。”

“都是你们胡闹，替他们四处打点人费的银子……如今倒好，费的银子越多，我的小命越保不住。”薛蟠难得抓住时机，在薛姨妈跟前踱着步子，又将许玉珩的话学了一遍。

薛姨妈哽咽着道：“你姨娘姨爹还能当真要了你的命？你姨娘姨爹家金山银山堆着，能看得上咱们家？若不是咱们孤儿寡母度日艰难又要央求他们打点户部挂名的事，我也犯不上那般巴结人家。”

“人家嫡亲哥哥的命都能狠心要下，更何况是我？妈嘴里的金山银山说着吓人，怎不见他们搬了自家银子出来，只拿着咱们家的银子上下打点人？”薛蟠叫嚣道。

薛姨妈叹道：“罢了罢了，信替他们送了，只那人，敷衍着你姨娘、姨爹吧，万万不可当真替他们去抓。”

有 道是生于忧患，死于安乐，薛宝钗难得见薛蟠有些忧患心思，竟像是正经地要担起一家重任的模样，不忍打压他这份心；况且姊妹间荣辱相连，若逼着薛姨妈承认贾 政、王夫人要谋害薛蟠，薛姨妈面上不好看之外，日后在薛蟠面前也没了威严，如此，合该另起个话头，叫他们二人都转移注意才是，就笑道：“妈这样做最好不过 了，何苦呢，他们贾家两房不对付，却叫咱们家跟着又费银子又不得好。妈，我听着哥哥话里对那姓许的爷们十分推崇，却是很该谢人家点醒哥哥。”说罢，对薛姨 妈冲薛蟠一挤眼睛。