霍去病和刘宁是肩并着肩一道走进椒房殿里的。

天色进了深秋，刘宁又怕冷，霍去病还露出了半边胳膊，刘宁就已经把自己裹得严严实实的，像个小小的球，这两个人走在一起，一个像在夏天，一个像在冬天。陈娇看在眼里，忍不住发笑。

“你今年也有十六岁了吧？”她没搭理刘宁，而是问霍去病，“怎么还和个大孩子似的，觐见长辈，还没把袖子放下来。”

霍去病就慌忙解下了袖子上的系拌，他自幼富贵娇生惯养，一时间笨手笨脚，还解不下来。宫人们要上前帮忙，又为陈娇眼色止住，还是刘宁看不过眼，俯身过来，三两下就为霍去病解了围。

“刚才在苑中射箭来着。”霍去病这才向陈娇解释，“听到皇后娘娘的召唤，唯恐长辈久等，就直接策马过来了。”

这孩子的确很会说话，三言两语，自己的粗心就变成了急切，透出了对陈娇的尊重。

陈娇完全是出于多年来养成的习惯，也就和他套了套近乎，“何必这么生疏？你舅舅也算是我的义弟了，你舅母又是我的族妹，你母亲也经常进来和我说话的，两家人往来得这么密切，你就叫我一声阿姨好啦。”

霍去病看了刘宁一眼，改口改得也很快，“多谢阿姨抬举。”

下个月就是元月，这个大孩子一转眼也就是十七岁了，外甥似舅，他和卫青很有几分相似，但却要比素来审慎温存，如一块璞玉一般光华内敛的卫青多了几分张扬，就像是一头快乐的小老虎，虽然还没有长成，还在林间嬉戏，但偶然一回顾之间，也已经有了万兽之王那凛凛的威风。卫家人姣好的面貌在他身上一样得到传承，不过，他和刘宁这对表兄妹长相虽然相似，气质却是迥然有异。

一样是在椒房殿长大，刘寿学去了陈娇的沉稳内敛，连陈娇有时候都不明白他现在究竟在想些什么。刘宁却和养母没有什么相似的地方，她自小饱受双亲宠爱，刘彻对这个长女虽然谈不上多看重，但却也是予取予求，对她要比别的公主好得多了。要不是陈娇把得稳弦，她恐怕是要养成了骄纵的脾气，现在虽然还算得上温和可人，但少女刁蛮，偶然到外头游玩的时候，那些个权贵子弟，可没有少吃她的苦头。

不过，在霍去病这个表哥跟前，她就显得很有大家风范了，为霍去病解了围，也不过是抿唇一笑，就正正经经地端坐在一边，很有端庄凝重的气质。霍去病本人怕也不是不吃惊的，那一眼里流露出的隐隐讶异，就为陈娇给捕了个正着。

真正的高手，布局从小处着眼，多年前一处闲棋，如今就发挥作用。卫青很看重自己的几个外甥、外甥女，霍去病从小和兄弟们一道，都有机会进宫探望刘宁。这是卫青本人的用心，也是陈娇暗中许可，推波助澜。两个表兄妹自小相识、相熟，虽然陈娇看得紧，没闹出什么私定终生的事，但彼此间怀有深厚情谊，那是可以肯定的。

“这一次喊你过来。”她对霍去病说，“是想亲自告诫你几句话。你舅舅虽然已经出发过边关去了，但还是给我留了话。说你过年就十七岁了，想要带你也去谋个前程。他和你舅母都说了你很多好话，我却有几分顾虑，一时还没有答应。你猜，这是为了什么？”

霍去病顿时露出讶异神色：看来卫青为人老成，事情办成之前，并没有对外甥透出只言片语。他面上渴望之色一闪即逝，低头沉思了片刻，便小心地道，“是娘——是阿姨顾虑到我年纪小，平素里也闹出了些麻烦，又不肯读兵书，恐怕我办事不够稳重，在战场上出了岔子？”

十七八岁的长安少年郎，没有谁不渴望建功立业的，也没有谁能够看清自己的缺点，都以为自己是天纵奇才，到了大漠里就可以大放光彩。像霍去病这样，对自己可能的缺点一清二楚的，已经算是很有自知之明了。

“都有，也都对，又都不对。”陈娇慢慢地说，“你年纪是太小了一点，平素里闹的那些个麻烦，有的也很荒唐，不肯读兵书的事，天子也和我抱怨过了。他说‘霍去病年纪虽小，脾气却很倔强，我让他读孙子，他还说，那都是古人的东西了，现在的战争，不能这样打’。”

霍去病就不好意思地低下头去，但容色却依然平静，并不因为陈娇的叙述而羞窘不安。——也是，敢和天子这么说话的人，又怎么会因为陈娇的几句话而局促起来呢？

将种天生，鼠虎不同，卫子夫最幸运的事，还真不是获得了刘彻的宠爱，而是有这么靠谱的一家子。

陈娇对这件事，倒是已经感慨到懒得再感慨了，她和声说，“但这些其实也都不是什么大事。年纪小不要紧，楚甘罗十二为上卿，不费一兵一卒为秦得河间地。有才何须年高？敢和陛下这样说话，更是足以证实你的胆色，我平时冷眼看你，你在行军布阵上是真有自己的见解。那样说孙子也对，孙子毕竟是百年前的人物了，那时候打仗，还用战车呢。”

她顿了顿，见霍去病神色宁静，不因自己的嘉许而喜悦，便续道，“至于闹的那些麻烦，无非是少年意气……不过，我之所以拖你一年，就是因为你的少年意气。”

何止霍去病，连刘宁都是神色一动，陈娇还没说话，她就渴望地看了母亲一眼，低声道，“母后，其实表哥别看性子有时急躁，但却非常——”