四个洗净的橙子已放在案板上。精挑细选出来的橙子大小、颜色皆一样。邹氏取了柄狭长的刀，从橙子上方侧边刺入，有致地划着波浪般的线条，划满一圈后向下一刮，一朵花型的“盖子”就取了下来。

如此将四只都削出盖子，邹氏将橙子交予薛芹挖出橙瓤，自己着手调馅。

案上近二十种可用的食材排得整齐。邹氏刚要去取那碗荸荠，余光一瞥面前的十几个小宫女，手倒停了。

她温言问说：“告诉我哪样不能用。”

十余人心弦一紧。

在厨房里，除了怕自己出错，就是怕位高的女官提问了。那些在经验丰富的女官眼里算是常识的问题，许多时候她们都答不出来。

众人静了半天，谁也不敢先开口。许久，一贯被女官们看重的岳汀娴终于先答了，她指了指旁边的青椒：“青椒不能用。”

邹氏未说对不对，只问：“为什么？”

“青椒味道独特且重，会掩住蟹肉鲜香，喧宾夺主。”

岳汀娴一字一顿地答完，邹氏终于一笑。

点了头又看向旁人：“其他呢？”

众人认真思索起来。

到底都是小孩子，争强好胜的心格外强，谁也不肯落在人后，很快就有了下一个答案：“香菜也不能用……同样的原因！”

有人说一样，没说的人就少一样可说。

雪梨思来想去也没主意，求助地看向崔婉，崔婉却忙着低头打鸡蛋，全然没理她。

“啊！”她忽地一喊，连邹氏都微一惊，周围一圈笑声。

雪梨大觉窘迫，红着脸低下头，支支吾吾说：“鹅肉不能用。”

邹氏眸色一凝：“为何？”

雪梨指了指崔婉：“鹅肉和鸡蛋同食损伤脾胃。”她犹豫地抬眸偷觑尚食，不知为何觉得心虚，总之声音低了下去，“阿婉姐姐说无损身体比味道重要。”

崔婉听言望过来，还是那副不苟言笑的样子，只朝尚食一欠身。

邹氏却是很满意，赞许地点了头：“不错，对身体有害的东西再好吃也不能往上呈。”

这一关可算过去了，尚食不再多问，着手挑了要用的辅料。

雪梨一一记着，有荸荠、青笋、姜末，猪肉末挑了带一点肥的，香菇总共只取了一朵——大约是香菇的味道也比较“独特且重”，虽然需要用它调味，又怕掩住蟹肉香吧。

到了调味一步就是难点所在了。各样辅料切成的末装入一碗后，尚食女官加了三五样调料进去，手上动得很快，看不清加了多少。

而后取了干净的筷子点了一点轻尝，竟没再做任何改动，味道刚刚好。

一众小宫女看得讶异，心里再度呐喊：尚食局里最难的就是调味了！

旁的用料多还有个“几个”或“几钱”、“几两”的规定，一到调味这步，女官们都是靠自己的舌头决定，显得格外玄妙。

剔取蟹肉的宫女端着碗走来，眉头蹙得厉害：“这是最好的几只蟹了。蟹黄几是没有，肉也还不够鲜。”

邹氏无甚反应，气定神闲：“取两钱鱼露来。”

小宫女们又赶紧记住了：鲜味不够，可用鱼露提鲜。

馅料终于调好，白嫩的蟹肉中有猪肉的淡粉、青笋的淡绿，荸荠与蟹肉颜色相仿，只添了些许晶莹的感觉出来。

填进挖空的橙中，橙白两色相配得宜。

邹氏将先前挖好的花型盖子盖上，又把四只橙子一并放入蒸笼中。

这一番忙完之后，已经四更天，该准备早膳的宫人们陆续到了，一见尚食在场都是一惊，纷纷见礼。

再过一个时辰七王那边恰好来取膳。邹氏吩咐宫女仔细看着，需用小火慢慢蒸、将各样食材的味道都蒸出来。

雪梨和子娴终于得以回到屋里，栽在榻上歪了一会儿又重新爬起来，趁热打铁地将方才看过的蟹酿橙的做法详细写下，又接过对方所写的看看、压声探讨一番，而后收进各自的手札里，这才能安心就寝。

小睡了两个时辰，就又该起床忙活了。

盥洗后简单用了早膳，进了膳间见崔婉正切冬瓜，她们便要上前帮忙。

崔婉却说：“雪梨，去把那边小锅里的螃蟹吃了。”

……啊？

雪梨一脸茫然，还是依言去了。打开小锅一看，里面竟是只蟹酿橙。

明显就是尚食女官先前做的，她一时便未敢动，望向崔婉：“姐姐？”

“吃吧。陛下说了不给七殿下送去，让赏给底下人。”崔婉淡笑，“尚食说你们昨晚答了话的一人一个，还有送给来传话的宦官了。”

雪梨更好奇了，不明白皇帝为什么不让给七王送去。眨眼等了等，看崔婉不解释，默默忍下了，不问。

然后背地里打听就是了……

和子娴一起把一盏蟹酿橙分了，一边吃一边赞叹尚食女官手艺就是不一般：一切味道都刚刚好，少一分则太淡多一分则刻意。

当然，光赞叹还是不够的，这味道也需私下记住。万一日后轮到她们来做这个呢？不知道调料该放多少，知道大概的味道也能容易些！

过了晌午偷得半刻闲暇，和早起当值的同龄宫女们一聚，就知道了这蟹酿橙是怎么折回来的。