“八嘎！居然又没粮食了！”佐佐木次郎很是羞愤。佐佐木是个低阶武士，如今武士的日子也很不好过。在佐佐木的父亲的时候，逢到节日，家里还能有点饭团吃，偶尔，一年一次的，餐桌上还能有条鱼。只是如今却完全不一样了。上面给的禄米总是很少，还时常拖欠，而市面上的米价倒是经常高得吓人。

空着肚子的味道实在是不好，但是呆在家里也没办法，佐佐木于是挂上自己的剑，出了门，去看看能不能找那些黑心商人借到一点钱。嗯，上个月自己还替桔梗屋利兵老板教训过试图敲诈他的街头的小混混，如今找他借点米，应该不是问题吧？

大街上到处都是人，每个人的脸上都是一副快要饿死了的神色。如今只有那些商人们才有饭可吃。嗯，就像桔梗屋利兵，如今也早就不做桔梗生意了，好像做起了鬼夷们的生意，如今日子好像就过得还不错，听人说，这家伙家里每天都有饭团吃。这真是……连这些卑贱的商人都有饭吃，堂堂的武士老爷却要挨饿。

这个时候，佐佐木突然发现，很多人都朝着菜市场那边跑了过去。

“出什么事情了？”佐佐木想。不过既然这么多人往那里跑，那当然肯定是有道理的，所以佐佐木也不多想，撒开腿也就朝着那边跑过去。

在菜市场的门口，贴着张告示，旁边还放着一张桌子，几个人坐在那里正在说些什么。在他们周围已经围满了人，佐佐木使劲的往里面挤，一个被佐佐木挤到一边去了的人正准备喝骂一句，但看看佐佐木带着刀，是个武士，就又闭了嘴。

“武士地位的作用，就只剩下这么一点点了。”那人的退让并没有让佐佐木高兴，反而引出这样的颇有点文艺范儿的感叹了。

不过现在不是感慨的时候，佐佐木继续努力的往里挤，他把手里的武士刀连着刀鞘从人缝里插进去，然用力一扒拉，把人扒拉开，接着就挤了进去。

“怎么回事？怎么回事？”佐佐木问。

“美洲会社招工，包吃包住，保证吃饱，每个月还能给家里挣十斤大米呢？”有人说。

“真的？”佐佐木颇为意动，只是，该死的，自己是个武士呀，怎么能去当雇工呢，那简直就是辱没家门，还不如切腹呢。

“可惜，要去的先要交二十斤大米的训练费，当然是选上了之后从工钱里扣……啊，是佐佐木大人呀。”那个人转过头来，认出了是佐佐木，于是说，“大人，那边还要招募护卫监工，听说条件更好，而且仅限于武士。”

“真的？”佐佐木的眼睛一下子亮了，“在哪里？”

“说是在……”

“在代官所那边。”站在榜文下照看榜文的虎次郎说。

“多谢了！”佐佐木赶紧挤出了人群，向着镇公所的方向跑去。

代官所这边倒是人少了很多。毕竟，这里只要武士。

“佐佐木？你也想要去美洲？那里可远了。坐上美国人的船，也要走上一个月才能到。这一去，可就不知道什么时候能回来了。而且我听人说，那个地方有很多的野人，都会吃人的。弄得不好就回不来了。所以监工的才要求是武士，工钱才有这么高。你要是真的回不来了，叫美智子怎么办呀。”代官所的那个叫做清兵卫的文官絮絮叨叨的说着。

“清兵卫，我的情况你也知道。”佐佐木说，“如今的禄米，养我自己都不够。要是去了那个什么美洲，真的能每月给家里二十五斤大米，哪怕是最次的大米，那也比现在不知道好到哪里去了。如今的日子真是过不下去了。我是个武士，很多事情不能去做。不到美洲去试试，就真的要饿死在家里了。嗯，你说这次我能选上吗？”

“能的。你一定能。”清兵卫说，“佐佐木你的剑法这么好，一定没问题的。而且这是第一批，能像你这样下决心的人也不见得太多。”

“希望吧，不过，剑法的时代已经过去了。”佐佐木说，“龙马大人说起过，如今是火器的时代了。要不然，武士们也不至于沦落至此。哦，如果我走了，帮我照顾一下美智子。”

“放心吧，佐佐木，我们是朋友，你的……你的事情就是我的事情。你妻子我会帮你照顾好的。”清兵卫说。

第二百一十七章 人民有追求自由独立的权利

从多萝西娅提出卖下巴拿马运河地段的土地之后，史高治就立刻将这个任务布置了下去。不过经过调查之后，史高治发现，嗯，早在几十年前的1848年，美国政府就和哥伦比亚政府签订了一个条约，获得了在巴拿马开掘运河的权力。而由于各种原因，美国政府一直没有时间来开掘这条运河。到今年，条约要到期了，两国又草签了一份新的条约。按照这份新约，哥伦比亚将巴拿马运河开凿权及运河地区租让给美国，租期100年，期满后归还哥伦比亚，美国政府不得将租让权转让给它国，仅可转让给私营公司。通过游说，为两党的好几位关键性的人物提供了政治献金并承诺为他们的亲人提供在将来的巴拿马运河公司担任要职之后，史高治相信，巴拿马运河的开发权落在自己手中几乎是十拿九稳的了。

然而就在几天前，哥伦比亚的议会却突然否决了这个新的条约，而且有传言说哥伦比亚政府正在和法国人勾勾搭搭的。似乎想要变卦，想要把开发权交给法国人。

“知道是哪些法国佬在和我们捣乱吗？”史高治很平静的问道。

“据说和苏伊士运河公司的那帮子法国人有关。”邦德回答说。

“苏伊士运河公司？”史高治想了想，“他们手里的那条苏伊士运河都还没能完成吧？居然就把手伸得这么远？嗯，邦德，英国人好象对法国人正在挖掘的这条运河很不喜欢吧？”

“是的，史高治先生。”邦德说，“英国人认为，如果这条运河通了，那么在他们控制下的好望角的战略地位就大大的下降了。而且也会让英国人的亚历山大——波斯湾铁路的重要性大大下降，甚至变成无意义的投资。”

“很好，你帮我联系一下，看看约翰逊总统什么时候有空。我有些事情需要和他谈谈。”

……

“啊，史高治，欢迎你。还有你，我可爱的多萝西娅。你们怎么有空到白宫来看望我这个老头子。”约翰逊总统对史高治的到访表示了欢迎。不过，虽然他满面笑容，但是史高治宜就看得出他正在发愁。这很正常，一帮子激进的共和党议员们正在打算按照他们的设想“重建南方”，当然，依据他们的设想，哪些和叛逆有牵连的家伙的财产都该被剥夺，当然，国家政府也不应该“与民争利”，所以那些财富当然应该归于他们所说的正派人。

严格来说，史高治也属于他们所说的正派人之列。但是史高治知道，想要彻底的把南方原本的那些家伙剥夺干净并不容易。真要这样干，南方会乱成一团的。而这样，即使到手了什么东西，也会因为社会的动乱而贬值。反正最重要的东西，史高治已经拿到手了，所以这个时候，他当然就和哪些激进共和党人拉开了距离。在这个问题上，更多的时候，他摆出了一副圣母架势，总喜欢大谈宽恕和和解。

为了实现自己的愿望，这帮子正派人刚刚在议会里通过了一个任职期限法案，规定不许总统从政府机关中罢免任何经过参议院提名和同意后而被任命的联邦官员。依照美国宪法的精神，这样的法案当然是违宪的。但是，法案是否违宪，总统说了不算，国会说了也不算，只有最高法院说了才算。最高法院的那帮子最高法官现在大部分都是共和党人，虽然他们不一定会作出“该法案完全符合宪法”这样的离谱的判定，但是他们也完全可以让这个违宪与否的讨论拖延下去。而在最高法院认定它违宪之前，这个法案可是有效的。然而，一个总统，如果不能任免阁员，那还算什么总统？那还不如叫木桶算了！

“总统先生，您可是多萝西娅的娘家人。我们来拜访您不是很正常的吗？”史高治笑嘻嘻的回答说，好像他和约翰逊总统真的是老朋友一家人一样。

不过，约翰逊可不会相信这个，史高治也知道约翰逊不会相信这个。不过约翰逊还是装成很相信的样子，而史高治自然也装成相信约翰逊相信了的样子。

约翰逊的妻子自然也知道，史高治找上门来，肯定有他的打算。所以她就以带着多萝西娅参观白宫为名带走了多萝西娅，将约翰逊和史高治单独留在了房间里。

“我听说哥伦比亚国会否决了有关巴拿马运河的条约。”史高治开门见山的说。

“是的，史高治，我知道你为这个工程做了很多的准备，不过我现在很难帮得上什么忙。因为我现在不管干什么，都有一大堆的人会出来唱反调。”约翰逊总统也说了实话。

“我只需要您在口头上的支持。”史高治说，“需要您代表美国表个态就够了。”

“你想干什么，史高治？”约翰逊明显的感觉到史高治似乎打算要挑起一件大事情一样。

“总统先生，您觉得哥伦比亚有多大的力量来保卫巴拿马？”史高治不紧不慢的问道。

“你问这个干什么？难道你希望我去发动和哥伦比亚的战争？”约翰逊说，“虽然哥伦比亚的军事力量即使和墨西哥相比都是一个笑话，但这样的战争是无法得到国内的支持的。而且贸然的发动这样的战争，也会让我们在国际上陷于被动的。”

“不，总统先生，我们美国是爱好和平的国家，我们怎么会随便就入侵一个主权国家呢？不过，如果某个国家发生了政府严重的践踏人权的行径，从而激起了人民的义愤，人民奋起反抗这个政府的时候，即使我美利坚不能直接出兵支持，但是从道义上加以支持难道不是理所应该的吗？”史高治停下来看了约翰迅总统一眼，“就好像面对一个违宪的议案，我虽然不能直接帮助您，但是至少可以在力所能及的范围内支持您一样。”

所谓的在力所能及的范围内支持，其实更多的意思就是如果你真的需要解除某人的职务，并因此导致国会的调查的时候，我能运用我的影响力，让你安全过关。

“史高治，你是想要搞出‘孤星共和国’那样的故事来吧？”约翰迅说，“不过，你要自己注意好分寸。就目前来看，即使你真的搞出个新的孤星出来了，我们也只能在舆论上支持。”

所谓的“孤星共和国”指的就是德克萨斯。过去他曾经是墨西哥的一部分，最后美国人策动了德克萨斯的独立运动，然后先是让它独立成了所谓的“孤星共和国”，然后再加入了美国。