现在正是春和景明之时，花树上头的叶子嫩绿，叶片间钻出了细小的海棠花梗，花苞娇憨地挂在花梗之上，更有心急的花朵已然先同伴一步悄悄绽放。

精心妆扮过的齐妃往这春日美丽的海棠花树下一站，却是人比花娇。栗绛有些惴惴地站在自家娘娘身边，心里头又开始盛满了担忧：就算是要见袁大人，也不该在这儿吧？

这个时候，她突然觉得娘娘在重华宫偏殿内与袁大人相见真的还算理智。

这个念头一处，栗绛都恨不得狠狠地赏自己两巴掌：跟着这位不靠谱的主子，自己的想法也都变得荒唐起来！

正当栗绛在心中忏悔之时，她们正对着的方向，一对锦衣卫正迈着整齐的步伐缓缓走来，带头着玄色罩甲并同色披风、形容古挫、神色冷漠的正是自家娘娘久候的锦衣卫指挥使袁彬。

还没来得及等她反应过来，齐妃就已经淡然地向着那支锦衣卫迎了过去。

迎面相遇，袁彬带着锦衣卫的侍卫们低头向齐妃请了个安，然后恭敬地退到了一边。

可齐妃今日等的就是袁彬，怎么可能会轻易放过？

她径直走到了已经退到一边的袁彬跟前，抬起头直视着他、趾高气扬道：“本宫有话同大人说。”此言一出，不止是栗绛，就连跟在袁彬身后的那些锦衣卫都惊呆了。

这位娘娘和自家大人很熟么？怎么在光大化日之下毫不避忌地和大人搭话？可是看齐妃高傲严肃的样子，他们又生不出旖旎和轻慢之心。

这位娘娘，似乎真的有什么十分重要的事情要同自家大人说一般。

袁彬深深地看了齐妃一眼，喉结微动，拒绝的话已经到了嘴边，但是又鬼使神差般地咽了下去。

他回头扫了一眼自己的属下们，他的眼神实在是太过阴鹜可怕，原先有些疑惑、但又兴致盎然地打量着齐妃的这帮锦衣卫们全都灰溜溜低下了头：哎呀，大人的眼神好可怕！被他这么一瞧，只觉得后背冷嗖嗖、鸡皮疙瘩都快起来了。

“叶霖，你带着他们先去巡逻。”袁彬吩咐一向沉稳的叶霖。

叶霖点头应下，带着好奇心旺盛的一帮锦衣卫小伙子们走远。

“哎呀叶子，那位娘娘究竟是何方神圣？竟然这么大咧咧就拦下了大人？”叶霖旁边的洛索十分好奇，“宫里头的规矩不是很严的么？”

叶霖不耐烦地瞥了一眼洛索：“你既知宫中规矩严格，就应该闭上你的嘴好好巡逻才是。”

洛索本来还想和叶霖八卦一二，无奈这位油盐不进，他只得讪讪地摸了摸自己的鼻子、不再说话。其余同样好奇的锦衣卫们看见带头的洛索也被叶霖训了，全都乖觉地不出声了。

待到自己的属下们走远，袁彬复又看着齐妃：“娘娘有何事？”他又扫了一眼跟在齐妃后头、有些怯怯的栗绛。栗绛被他冷凝的目光一扫，心里头一抖，马上低下了自己的头、默默退离到了七八尺以外。

齐妃却一改之前的高傲，轻轻道：“往后恐怕无法与大人相见了。”明明是逾矩的话，但是在齐妃口中说出来，莫名添了几分离愁与情丝。

袁彬深深呼出了一口气，良久才道：“本该如此。”虽然不知道齐妃是安着什么样的心思接近自己，可两人私会之事若是被其他人发现，不管是对她还是对自己，都不是什么好事。

袁彬没开口之前，齐妃一颗心跳的极快，似乎是在期待些什么。然而听到袁彬这刻板无情的回答，她突然泄了气。

是啊，自己真是傻，在期待什么呢？恐怕对于袁彬来说，自己这句话反倒是让他解脱了吧。

她本来是极其自信肆意的性子，但是遇到这个男人，却无端变得胆小怯懦、甚至卑微起来。她变得一点都不像她自己。

两个人再也没有说话，只静静站着。齐妃看着地面，袁彬的目光则越过齐妃、看着那棵已经绽出花骨朵的海棠花树。相信不出几日，便会争相开放、慵蘼灿烂。然而再好的景致，也属于这皇宫。他不过是皇帝的奴才，在这宫中办差，偶尔经过、能瞧上几眼此等美景已是幸运，实在不该肖想什么。

空气中仿佛带了涩，要把春日暖融的阳光都给凝结起来。齐妃觉得自己的心也一寸寸地冷了下去:

“如此，大人保重。”她重新抬着头，面色平静地看着袁彬。

袁彬也收回了自己看着海棠花树的目光，两人目光短暂交汇、互相一点头，齐妃便带着栗绛离开了。

紧紧跟在自家娘娘身后，看着她头也不回地离开，栗绛心里虽然庆幸、但更多的是疑惑：这就完了？

之前在海棠花树下候了那么久的时间，恐怕这是自家娘娘最有耐心的一次了。但不过一盏茶不到的功夫，就已经从那里离开，甚至自己都没怎么听见她和袁大人的谈话。

不是自己耳力不好，而是他们根本就没说什么。

这两个人，可真是有些奇怪。

娘娘究竟是怎么打算的？

但是看着齐妃满脸的苦涩失意，栗绛就在嘴边的问题还是没有问出口。

两日的时光转瞬即逝，很快又到了花朝节。这日晚上，在靠近御花园旁的宴会厅内，亦是举办了花朝晚宴。

自不顾后宫和前朝的压力盛宠万贞儿、贬斥丁妃之后，朱见深帝王之威日隆。便是今日，当那脸色苍白、身形虚弱憔悴的万贞儿翩然而至、坐到了宴席上座之上、堪堪位于齐妃的下首，也无人敢指摘一二。

就连一向德高望重的太皇太后并两宫太后，竟也熟视无睹，任由万贞儿以妃嫔身份出席晚宴。倒是那被贬到重华宫里头的吴才人，虽说尚顶着个“才人”的封号，但已经被打入冷宫，与今年的花朝晚宴无缘。

可虽说如此，在太皇太后并两宫太后面前，也无人敢去奉承那万贞儿。大家只当万贞儿是透明人，虽然她仍旧坐在席上，除了伺候着她的昔如之外，并无人与之交谈。

大家的目光，都聚集在柏芷的肚子上头呢。

太皇太后笑眯眯地看着柏芷：“贤妃已经有了六个月的身孕了吧？”

“回太皇太后，正是如此。”柏芷点了点头。

“不多时，这宫中又该添一个小皇子或者小公主了，哀家可盼到这一天了。”她话锋一转，看着朱见深，“贤妃为皇帝孕育皇嗣，可是辛苦的很。皇帝可不能亏待了贤妃，惹得贤妃伤心啊。”

朱见深恭敬地答道：“太皇太后所言极是，等到贤妃肚子里头的孩子生出来，朕自然不会亏待她。”他侧头去看柏芷，在大家都看不见的角度勾勒出了一个温暖的微笑。

太皇太后对他这个回答很满意，便不再多言，兀自去看下头婀娜婉转、摇曳身姿的舞娘的舞步。

她不说话了，两宫太后如何敢说其他的？尤其是这两位前些日子都在皇帝陛下那里碰了一鼻子灰，现在心里头还是有气呢。

钱太后暗暗打量坐在自己斜对侧的柏芷，只见她认真地看着下头的歌舞，偶尔露出笑意，隐约可见脸颊上头浅浅的梨涡。因着正在孕中，所以养的极好，已现丰腴美态。与那苍白憔悴的万贞儿一比，柏芷就像是灿烂盛开的琼花，圣洁美丽、雍容大方，而万贞儿却像是荼蘼已过的昨日黄花。

钱太后怎么都想不明白，皇帝究竟是怎么想的？就算是贤妃现在有了身孕无法伺候他，可他也不该放着贤妃和皇嗣不顾、去宠那徐娘半老、渐显老态的万贞儿。撇开年纪不谈，光看容貌，贤妃也比万贞儿好上不知几百倍。皇帝可真像是着了魔一般。

想到这儿，钱太后又去看那万贞儿。虽无人理她，可她也悠闲自在地坐在自己的位子上、微微慵懒地眯着眼，看着下头的歌舞。