林缚心想苏湄与小蛮大概还不知道自己今夜就能到江宁。

“林举人……”肖家娘子从里舱走出来喊林缚。

肖家娘子布衣钗裙，身上装束不比一旁用餐的仆妇鲜丽，系着蓝印花的围腰，将腰肢稍略一收，便有几分的袅娜风韵，肤如初雪，鸦色秀发挽得有些蓬散，让她的秀脸看上去添了许多妩媚，端的是个秀丽迷人的少妇。

这边舱里本来就闷气，肖家娘子推开舱门，却是让人觉得眼前一亮，心胸豁然开阔起来。好些人都真当梁知县真是好意将肖家娘子雇来只给顾家当厨娘的，自然就没有太多的顾忌，都齐回头看过去，顾嗣明这货色更是得劲，见肖家娘子喊林缚，调笑道：“肖家娘子怎么只找林举人，莫不是私下烧了什么好菜只送给他吃，好叫我们眼馋吃不得？”

“……”肖家娘子给众人眼睛盯着脸色微晕，秋水眼眸看向林缚。

“顾大人有什么事情吩咐？”林缚放在碗筷问肖家娘子，他能明白梁左任将肖家娘子雇来给顾家当厨娘的用意，言语上不会那么随便。

“夫人让我请你进去呢。”肖家娘子往门后退了一步等林缚出来。

林缚微微一怔，不知道顾氏找自己能有什么事情，看了肖家娘子一眼，示意要自己现在就进花厅去？看着肖家娘子会说话的眼神，林缚站起来，也不顾其他人疑惑的眼神，跟着肖家娘子往里间的花厅走去，闻着肖家娘子身上传来淡淡的香气，心里总是不明白这个年代的女人到底用什么香粉、香水使自己闻起来这么舒服？七夫人身上也是。

林缚走进花厅，顾悟尘一家四口也正在用餐，顾氏看着他进来，吩咐一旁伺候的丫鬟：“给林举人添副碗筷……”

“谢过夫人，林缚刚刚跟杨爷他们吃饱饭了，”林缚说道，这个年代的礼教虽然没有他理解的那么严厉，宴席间回避内眷还是必要的，他眼角余光看着顾家小姐君薰害羞的低下头、不停的拿象牙箸拨着碗里的米粒，视线还是落在顾夫人身前的桌上，问道，“夫人让林缚过来，有什么事情吩咐？”他又疑惑的看了顾悟尘一眼，看顾悟尘的表情似乎也不知道他老婆在打什么主意。

“倒也没有其他什么要紧事，”顾氏说道，“马上就到江宁城了，就想问问林举人进城之后有什么打算——有落脚之地没有？生活上可有人照料？你那三个家仆，看上去都笨手笨脚，都不像能照料人的。”

“谢夫人关心，林缚在江宁有两个朋友，暂时的寄身之地不愁——先进城寻间宅院住下再议前程，还要仰仗夫人跟大人的栽培，林缚从小粗衣淡饭惯了，三个随从手脚粗笨些，也没有不习惯的。”林缚回答道，还是抓不住顾氏话里的重点。

“以前是以前，现在有功名在身，怎能像以前那么破落？再说你家两代都对我家有恩，你要过得粗糙，岂不是让别人说我家的不是？”顾氏慢条理丝的说道，“我们这次从京师带来的丫鬟、婆子也够用了，我看就让肖家娘子照料你去。”

“呃！”林缚下意识就错谔的看向顾悟尘，顾悟尘也是一脸的错谔。

“老爷，你说妾身这么安排妥不妥当？”顾氏笑盈盈的看着顾悟尘，“总不能让别人说顾家不念恩情，你说对不对？”

不管顾悟尘心里苦不苦涩，林缚想着以后诸多事要依仗顾悟尘、依仗顾家，肖家娘子这烫手山竽绝不能接，再说他带着美艳厨娘回江宁，还不是要给苏湄跟小蛮看了笑话，说道：“林缚谢夫人关心，只是林缚到江宁也是寄身飘萍，不知道谋食之所，手下又是三个粗鄙不堪的汉子，哪里敢劳肖家娘子伺候？”

“什么寄身飘萍不飘萍的，你不要把自己说的这么寒酸，难道老爷还能看着你继续寒酸下去？”顾氏笑盈盈的说道，“你也不要忙着拒绝，你也听听老爷是什么意思？”

林缚心想这姓汤的老娘们也许年轻时是个官宦家的娇小姐，但是跟着顾悟尘过了近十年流军的生涯，总不可能还是那个不懂世事的娇小姐，她哪里会轻易容忍自己的地位给一个乡里抛头露面的女厨娘给威胁，林缚心里悲叹，这顾氏平时看上去温言悦色好脾气，得罪了她只怕是更没有好果子吃。

“咳……”顾悟尘咳嗽了两声，咳嗽声很干，大概能想象出他要开口劝林缚心里很苦涩，“林缚啊，夫人也是为你考虑，你不拒绝夫人的好意……这个…这个，毕竟还是要看肖家娘子自己的意思……”

最后这句话倒是暴露了顾悟尘真正的心意，却见他话音未落眉头先皱了起来，林缚心想大概他桌下子的脚背给谁踩了，林缚心里几乎是哀求肖家娘子了，千万不要把自己当成烫手山竽让他怀里钻，又怕肖家娘子一时给迷糊了心智，忙补说了一句：“林缚也谢顾大人好意，只是林缚连自己都养不活，哪里还请得起肖家娘子当厨娘啊？”

“这个倒不用你担心，即使石梁县不给肖家娘子月银，也有我替你担下这个。”顾氏不容林缚分说的堵住他的退路。

“要是林举人吃了奴家的饭菜当上大官，妾身到别家当厨娘还可以抬高价钱呢，”肖家娘子说着话就朝林缚敛身施礼，细声细气的说，“只希望林老爷不要嫌奴家的饭菜做得粗淡。”称呼都换了。

林缚心里纠结，这祸水总还是泼到他头上，就听见顾氏在那里自言自语：“那就这么定下来，反正还没有下船，包裹也没有打散，林举人既然在江城家有朋友能找到寄身的地方，也就不用我再操心这个了……”

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美艳少妇有没有？当然有。

皮鞭女王有没有？你说有就有。

清音柔体易推倒的萝莉有没有？这个太禽兽了。

第三章 柳月儿

从花厅退出来，林缚愁眉苦脸，没想到摊上这事，明知道肖家娘子是烫手山竽，但是顾夫人硬要他接下来，他也丢手不得。

林缚想着还有半碗饭没吃饭，又绕回尾舱去，其他人都已吃完饭散走，只有周普坐在那里等他，林缚朝他苦笑道：“摊上一件苦差事，顾夫人家防甚严，肖家娘子在顾家没有容身的地，我得领她回去做厨娘……”

“可帮忙洗衣裳？”周普没心没有肺的笑起来，没人时他习惯蹲在条凳上。

“指定要另加钱，”林缚将他剩饭碗端起来，就着残羹冷炙吃起来，边吃边跟周普商量事情，“看这行程，顾家会在江宁城外的驿馆住上几天，择个良辰吉日进城。我们总不能跟他们在驿馆里耗着，你与恩泽先骑马去江宁，要是能找到四娘子、苏姑娘就言语一声。等船到驿馆之后，我才能跟顾家告别，那时天应已黑，我跟赵虎进不了城，会在驿馆住一宿，明日进城再跟你们汇合……”

“成，我跟恩泽先离开……”周普点头应道。

林缚将桌上的残羹冷炙跟剩下席卷下肚，有仆役进来收拾，他与周普走出船舱。

一般仆役只能在船尾活动等候使唤，杨朴、马朝不见踪影，想来是进去听候顾悟尘的吩咐，柳西林上了岸，跟他手下骑卒在一起来，林缚眯眼看着这些个东阳府兵马司下属的骑卒，看上去纪律散漫，却不似一般府军那般暮气沉沉，这三天来行程颇为艰苦，却不见那些兵卒抱怨、士气低落，林缚跟周普说道：“看上去殊为难得……”

“这个东阳府知府沈戎颇有些名望，秦先生说起过他，”周普说道，他眼睛老辣，知道柳西林带的这支骑兵算是纪律严明、颇有战力的精锐，“秦先生说朝中有人呼吁朝廷重振地方府军，南边便以东阳府知府沈戎与维扬府知府董原为代表，便是缉盗司衙门，听说也是李卓听取董原建议后跟朝廷上奏实行的……就沈戎与董原两人现在也喊不了多响，不过治下总应该有些成绩。”

林缚望着岸上古柳之间的骑兵身影，心想所谓沉疴难起，大越王朝行将朽木，内忧外患不绝、天灾人祸不断，不是一两个忠心能臣能够匡扶的。

便说这府军，乃地方各府兵马司所属，督粮、督税、督漕以及官员私人所需各种力役，悉来差使，实际与杂役兵无二，战力如何不羸弱？稍有整饬所部也只能勉强维持城里治安，那乡野间的盗匪纵横，只能交给乡兵压制、清剿，这也造成地方强豪崛起。

林缚这些日子也注意研究时务，知道沈戎与董原的重振府军方略，是想收编地方乡兵以填各府兵马司，让战力较强的乡兵替代掉原先羸弱老疲的府军，但是各地豪强已成尾大不掉之势，又岂会轻易将有着私兵性质的乡兵乡勇交给官府控制？

此时边疆战乱不休，中原民众举事者纷起，大股流寇也纵横地方，若是各地官府强制收编乡兵，势必激化矛盾再添纷乱，这恰恰是朝廷此时不敢冒险的。

林缚微微摇头，即使沈戎有重振府军的雄心壮志，寻来的这柳西林也算是将才，但是时不予他，怕是成就有限。

“林举人在这里观望什么？”顾嗣明从后面走过来，亲切搭过林缚的肩膀，说道，“林举人，我找你商量件事情，你要答应我。”