单超注视着谢云，后者眼底如一潭深水，映着大明宫上空瓦蓝苍穹和更远方的几缕浮云。

深秋的风从天际刮来，将两人的衣裾和头发卷起纠缠在一处。

单超垂在身侧的手动了动，随即把紫檀木小锁匣递到他面前，低声道：“你……”

谢云却突然拂袖挥开了他：“保住你自己吧。”随即转身头也不回地走向后殿，很快隐没在了高大殿堂的重重阴影里。

单超一直目送他的背影完全消失，才若有所失地退后半步，从胸腔里长长吐出一口浊气。

此时天空一碧如洗，宫门广场宽阔寂寥，除了远方大雁飞过苍穹的鸣叫之外，周围安静得只能听见风声。单超抬头仰望高大的门楼，眼角却突然瞥见了什么——高处玉栏边，有个人正站在那里注视他。

那是个女人。

她金红宫纱、凤钗挽发，年纪已经不轻了，但华美庄严高高在上，犹如从九天迎风而降的女神。

不知为何在对视的瞬间，单超心头突然重重一颤，难以言喻的感觉从灵魂深处骤然升起。

但紧接着女人收回目光，旋身离开了高台，绣满金线的裙裾消失在了蓝天下。

·

“娘娘，”执事轻声道，“谢统领来了。”

高台与门楼夹殿相链接，武后掀起玉珠垂帘，一步跨进内堂，果然看见禁军统领白蟒衣袍铺陈在地，竟然以一膝端端正正地半跪在主座前。

“娘娘——”

心腹宫女快步上前，武后却一挥手，道：“退下。”

宫女默不作声，躬身退去了柱后。

内堂极为富丽雅秀，砖铺锦罽、宝埒香尘，金紫香薰从镶宝兽头中缓缓散发出轻烟。武后缓步踱至主座前，居高临下看着谢云的头顶，半晌才轻轻吐出一句：“统领瘦了。”

继而不待谢云回答，又道：“可见一路辛苦。”

那后半句的话音里，明显透出了一丝嘲讽之意。

谢云的目光却定定垂落在眼前华丽的裙摆上，仿佛对周围一切都毫无觉察，甚至连语调都是平平稳稳无波无澜的：“娘娘过奖，臣不敢当——今晨慈恩寺僧人信超持雪莲花进献，臣不敢自专，特意领他来拜，请娘娘做主。”说罢竟然低头拜了下去。

柱后守着的心腹宫女脸上不可抑制露出了讶异。

然而武后却一动不动，直到见他拜到了底，才悠然道：“你这一叩……可是多年不见了。”

谢云说：“臣与娘娘相识十七年，一叩之礼，算得了什么？”

这回答极其迅速又完美无暇，换作其他任何一个人来都不可能说得这么顺溜，武后甚至都想象不出谢云提前演练了多少遍。

但她没有怒，脸上反而浮现出一丝笑意，只是笑意异常冰冷：“雪莲花呢？”

“门外信超手中拿着。”

“信超何人？”

“太子驾临慈恩寺当天，进献酸果汤的那名僧人。”

“为何身着侍卫服色？”

“臣欲将他带来亲眼见见皇后，因此不得已而为之，请娘娘息怒。”

武后安静片刻，说：“刚才在外面见过了。”

内堂无人发声，轻烟从兽口中缓缓消散。

“……既然见过就不必再见了。”武后转头吩咐：“来人，将门外信超拖出去，杖毙。”

宫女应声而出，但还没走到门口，谢云骤然抬头挥袖，一直隐藏在衣底的太阿剑凌空划过，剑气咆哮而出，咚一声把门撞得重重合拢！

武后怒喝：“大胆！”

谢云拔剑出鞘，反手将剑尖深深插入地砖中，沉声道：“御前现出刀兵已是杀头重罪，既然如此，娘娘请亲手了结我吧。”

“……”武后胸膛起伏，突然拿起桌上的茶碗，兜头砸了出去！

砰！

青瓷茶碗擦着谢云的额角摔到地上，顷刻砸得粉碎，一线血迹刷然顺着谢云的脸颊流淌了下来。

“他两年前就该死了，”武后一把抓起谢云的衣襟，近距离逼视着他的双眼：“——两年前！”

谢云眼角浸透了鲜血，脸颊因此而白得可怕，但神情却是非常镇定的：“臣虽负大内第一之名，偶而也有失手，请娘娘恕罪。”

“为何会失手？！”

“……”

心腹宫女背对着他们，虽见惯了宫中风雨，此刻却仍忍不住双手发抖，甚至不敢回头。

谢云暗红色衣襟被武后錾金珐琅镂空镶宝的护指紧紧攥着，从缝隙中隐约露出脖颈上佩戴的一段细皮绳。

武后缓缓松开手，用护指尖勾出那段皮绳，只见尽头赫然吊着一只枯白干裂的吊坠——她的眼神微微变了。

那是只鹰爪。

“……这不是我给你的那一个。”武后终于直起身，冷冷道：“从哪儿来的？”