想起自己当初夸下的海口，要凭一己之力为辽东王府光耀门楣的豪言壮语，郁兮心中难免会有落差，入京后的生活跟她的期望有出入，她未预见自己会受到伤害。但是后悔倒也谈不上，郁兮还是更倾向于往乐观的方面想，“也还好，过日子哪里总就是一帆风顺的？摔倒了爬起来，把那些绊脚的石头踢开就好了，实在没辙，就绕道走。况且宫里也不全都是恶人，五公主，六爷，七爷都待我很好，我不能学那些度量小的人，把自己的日子也过窄了。”

觅安笑着吹灭了珐琅地台上的烛光，“格格能这样想就好，由着那些人犯横撒野去，咱们开开心心过咱们的。”

黑暗涌进眼底，泛起一阵潮意，郁兮及时阖眼阻隔了它的侵袭，没人看得见，她也不允许自己流露出任何懦弱无能的表现，原来一个人倔强起来是没有底线的。

翌日初五一早，阖宫上下都到乐寿堂请安问候，卯时的天挑着一丝亮，一张张面孔下的情绪在模糊混沌中挣扎，入殿后便又自觉伪装出一团和气。

太后尚未听说昨天在景仁宫发生的事由，眼前看到的是花团锦簇的假象，其中敬和格格的装点打扮仅仅保持着不失体面的素净，不争不抢的韵致反而夺了所有人的风头，是最为标志的一朵。

见她身姿摇曳，熟练周旋于花盆底的高台上，太后欲要留她在京的念想就更深一层，免了请安礼赐座，待众人都落座后方从郁兮的身上移开视线。

话题开启谈到了宫中的节俗，三天后的正月初八是“顺星”的日子，“顺星”又称“祭星”，相传这天晚上诸星下界，故以燃灯为祭。

太后嘱托皇贵妃道：“承周忙，这件事情就交由你主持吧，回头哀家下道旨让钦天监算好时辰，到时你带领大家伙到玄穹宝殿行祭礼。”

博尔济吉特氏应下，聊天的话头还没暖热，听外间太监吆喝说“怡亲王到了！”。未见人，先闻一双鸟翅扑扑楞楞的声响夺门而入，一席锦绣衣袍翩翩随后。

一只白鸽和一位贵介公子，怡亲王的出场总带着一丝俏皮的噱头，适度的夸张点缀在他的身上是赏心悦目的华丽。太后招呼他坐下：“今儿来得怎得这样早，可别耽搁了衙门里的差事。”

怡亲王把鸽子提到肩沿笑道：“老祖宗放心，今儿破五，为了能早早的就赶过来给您请安，昨儿特意熬夜处理了衙门里的公务为今天腾出清闲来。出宫的时候，门上都下匙了。原当出宫建府就自由了，到头来还是因为内务府的职差被圈进宫里分不开身。”

“听你这样说，”太后笑问：“莫不是后悔了？”

“那倒不是，”怡亲王悠哉的笑，“在宫里当差，总归是利大于弊的，比方说钻缝儿就能过来看望老祖宗。”

“得”，五公主呲嫌他，“就属七爷最孝顺，往后去翘班旷工也有冠冕堂皇的理由了。”说着拍拍郁兮的肘弯，拉她一起取笑怡亲王，“咱们这有句顺口溜“机灵鬼儿，透明碑儿，小精豆子不吃亏”，小时候老祖宗常拿这话夸他来着。”

怡亲王嗔怪，“我不要面子的么？老祖宗您瞧，咱们家小姑奶奶成心揭我老底呢。”嘴上申诉着，却是看向郁兮，这一看不禁皱起眉，她只是附和着五公主的话礼貌一笑，然后就蜷起了目光，虽然嘴角还印着酒窝，却总让人感觉不对味。

宫里长大的孩子心思敏感，因生母去世的早，即使太后对他慈爱有加，怡亲王的心里仍有缺失。很久很久以前，追溯到幼年时期他就领悟到了察言观色的精髓，太后回应他的话甚至没有听清，只顾着把视线撒出去，捕捉在座所有人言语动作间隐藏的细节。

有什么事情发生了，宫里的人情来往没有绝对的和睦，也没有表面上看上去那般亲厚，各宫各殿的主人们相互之间默契配合，维持着相对平衡的秩序，虚假又脆弱。

他的感知将殿中言笑晏晏的氛围撕裂，窥探到了其中的内核。这件事牵扯到了郁兮，一定程度上剥夺了她原有的开心快乐。

“承延……承延……”太后把他唤回了神，“想什么呢，那么入神儿，哀家的话都不理了。”

怡亲王拉收起视线，眨眨眼笑，“老祖宗恕罪，孙儿在想内务府衙门上的几件差事。”

惠妃笑道：“七爷下了职还带着官署脑袋呢，真敬业。”

怡亲王道：“新官上任三把火嘛，娘娘闲没事到内务府串门，给我添把柴。”

“好啊，”惠妃开玩笑道：“七爷劳我跑腿，到时候拿什么招待我。旁的不说，各地上供的茶得让我喝头一垡儿的吧？轻易打发人我可不认。”

“真是个贪心鬼，什么都想着剐蹭。”太后笑道，“喝什么茶呢，顶多让你进院里踩踩门槛儿。”

惠妃眼神一转，哎呦了声，“老祖宗，内务府的门槛可不好迈，油水那样大得有多滑呢，奴才笨胳膊笨腿的，一不留心可不就摔个仰八叉。”

众人听了这话都笑，惠妃自己也忍不住笑，不同于她坦白诚实的笑，有些人的笑声里掺着假，盛大的欢笑下，是各自的不如意罢了。怡亲王调眼在皇贵妃和珍妃脸上走了趟，微微勾起了唇。

说到茶，太后望着自己杯中的茶色道：“内务府前两日新派发下来的这批茶格外香甘，是哪里得来的？”

怡亲王揭开手边的杯盖，嗅了口茶香，“回老祖宗，是内务府年后方从西华门南长街景春号茶庄买进的碧螺春，专程用茉莉花熏过后进奉的。”

太后又品了口，“这年头做什么都能翻出新鲜花样，难为他们有闲心琢磨出这样的主意。”太后一向倡导节俭，所以话中略带着些讽刺骄奢的辣味，怡亲王隔着手中的杯沿跟五公主交换了眼色，有种身负罪恶的感觉，两人同时咧嘴耸了耸肩。

他又往郁兮身侧看了一眼，以手背障口把话传到文瑜耳边问，“我怎么瞧郁兮妹妹不大高兴，出什么事了？”

人多，事情的缘由不方便明着讲，五公主没有即刻回答他，只用手肘轻轻撞了撞郁兮，“茶都快放凉了，也没瞧见你喝一口，喝口尝尝，七爷选的茶，给他个面子。”

郁兮听了这话笑着朝他看过来，尽管动作十足小心，端茶饮茶时手心里的伤痕还是被怡亲王给瞥到了一角。五公主设法所给的暗示猛的一下察觉让人感到心惊，承延收回眼，饮着茶低声问，“景仁宫娘娘的手笔？”

余光里五公主暗颔下颌，他咬紧这一肯定的答案低嗤，“腌臜玩意，闲出屁了。”

文瑜看他一眼，“七爷这次要不要出手？”承延呼出一口茶香，“您等着瞧。”

若按往常怡亲王是绝不肯自降身份参与进后宫女人的斗争中来的，不过牵扯到郁兮就要另当别论，宫里是个看人情看眼色的地方，博尔济吉特氏的手段尚且达不到通过人品德行笼络人心的水平，不过若论皇贵妃在后宫一手遮天的特权，在宫里当差的太监宫女们认准的是这个风向，地头蛇带头伤人时，会有更多趋炎附势的爪牙随之而来，而他出于道义，不能袖手旁观。

太后邀请嫔妃们晌午过后陪她一起斗纸牌的同时，怡亲王从五公主口中断断续续听到了事情完整的来龙去脉，逃得过珍妃的巴掌，却没逃得过皇贵妃的绣花针，后宫的女人们发起狠来，可谓疯狂。他顺口接了太后的话头笑道：“既是老祖宗请大家斗纸牌，是不是要按平时的规矩来？”

太后爱好压宝，掷骰子，斗纸牌，不过也只是图个热闹而已，并不真正劳烦陪她消遣的嫔妃众人们自己出钱，而是从内务府司库提取银钱，先给每人银元若干，玩罢，赢家也不拿钱入袋，一并重新归还给司库。

怡亲王指得正是这个规矩，太后听了笑，“之前都是你哥哥管这桩差事来着，现在责任转交到你手里，今后就麻烦你替大伙儿操心了。”

承延道：“受自己家里人差遣，该当的。”点手叫来白鸣，在他耳边吩咐了几句，又回过脸笑，“提前让他们去置办，省的到时候再浪费功夫。”

白鸣前脚刚跨出门，迎头就碰上了恭亲王，忙躬下身请安，“奴才见过六爷，六爷吉祥。”后者低沉一声叫起回应，众人听到他在门外的声音，各自的表情一时缤纷错杂。

怡亲王拿出打簧金表看，呦了声道：“今儿六爷来的也挺早。”

五公主放下手里的茶盅，幸灾乐祸的笑：“又来了一位搅局的。”

恭亲王进门寒暄见礼后受太后邀请坐下身来，他不似怡亲王亲和的面态，三两笑语就能把人与人之间的距离粘合起来，他身上附着着与生俱来的冷淡，这样的本能不容人随意亲近，偏偏又不能忽略。这样的人坐在角落里也是显鼻子显眼的，这对于忌惮他的人来说，是静默中一份巨大的压力。

恭亲王翘腿把了杯盏，与怡亲王探讨了内务府的这批新茶，又夸了茶的口味。不苟言笑是他的特性，偶见他提起唇角，看上去心情很好，之后环顾四周，看向了珍妃，珍妃接到他的目光，莫名其妙打了个颤，未及探明这份寒意从何而来，便听他问：“怎么没瞧见咱们家四爷？”

珍妃扯出笑，“承礼初二回他丈人家走亲做客去了还没回来呢。”

恭亲王掖着茶盖哦了声，“看来工部尚书大人家炕床上采光不错，我四哥他小辫儿冲窗户，不舍得回来了。”

礼亲王的岳父是工部尚书，话里有调侃工部尚书家中营造讲究的意思，听了这话太后带着大家一起哄堂笑，郁兮望着他唇边的温情笑意，没能忍住也跟着笑，旗下人的规矩，姑爷到老丈人家坐在炕桌上首，辫髻正对着窗户，所以有“小辫冲窗户”这个笑称。

他视线投过来衔接上她的，抿了口茶问：“听说昨儿承乾宫传了御医？可是身子有哪里不舒服？”

四围的笑声随着郁兮脸上的笑容戛然而止，两个人相识相交后，之间的默契只会越来越深，她从他目光凝聚的眸中读出了更深一层的含义，他已经得知了发生在她身上的不幸。

仔细辨认，她的眼里没有怨愤，疼痛，澄净如一方镜面，映射出丑陋的罪恶，却未掺杂任何私人的情绪。她不承认，也不否认，聪明的等待时机，等待凶手露出心虚的马脚。