“那怎么会，”郁兮把腹中欣然的跃动传递给他，“子彦，苏予最有孝心了，不会嫌阿玛脏的，等阿玛白了头，就给阿玛提筷子，给阿玛端茶倒水，喂阿玛吃喝，讲故事给阿玛听哄阿玛开心。”

有些事情是不能过分去想的，有了盼望就巴不得早些过到将来去，然而当下的时光又如此让人珍惜，皇帝吻着皇后的额头，轻声道：“阿玛跟额娘还有自己的好日子要过，还没有把大好河山看够一遍，你们两个也不要长得过于着急。”

皇帝有一副烂漫的心怀，有了孩子仍风流不减，郁兮眼仁湿润，像打哈欠打出来的，也像是从心底滋生出来的朦胧醉意，“万岁爷，”她轻声呢喃，“我困了，你给子彦，苏予讲个故事吧。”

于是皇帝又讲起了他在江浙一带的见闻，“话说这东海龙王要建一座海安宫，需要五花八门的宝石来装点门面，龙王对属僚说，“我听说北海一带盛产宝石，不知谁能前往采集？”，海母丞相觉得螃蟹身板儿硬，便极力推荐螃蟹前去。然而这龙宫里的金甲将军黄鱼却十分看不起螃蟹。于是它便禀告龙王说：“采宝先得识宝，小小螃蟹，少见世面，缺乏经验！我的偏将山头花鱼，不论近海远洋，常来常往，地形熟悉，大王若派它去，定能采到上好的宝石……”

这个故事还未讲到结尾，郁兮就睡着了，皇帝却仍然没有停口，他掌心里的两双小耳朵却还醒着，他耐心的诉说着，把蝦兵蟹将如何建造东海龙宫的故事植入她的梦境，与她腹中的那两个小生命共同分享这一夜的宁静。

有些事情迟早都要面对，要下定决心去解决，十月月底寒凉，狱中的环境想必更加阴冷，皇帝做好了与礼亲王会面的准备，秘密传刑部提礼亲王入养心殿夜谈。

丹墀下停着一座绿呢官轿，一人身影踏着玉阶上的月光一步一步迈上来，窗后一人默默看着来人，从窗前那盏月影中走了出来。

殿中唯有皇帝一人高居龙椅，恭候多时的目光有如灯火长燃，靴底跨过门槛，便踏进了那片冷漠铺陈的光泽中。

来人着一身半新洁净的亲王袍服，没有任何枷锁镣铐的束缚，部分原因是皇室特权的庇护，部分原因是圣意的关照，来客心知肚明。

从礼亲王下狱至今，其中隔着四五个月的时长，兄弟两人再次逢面，一个是君，一个是罪臣，以这样的身份相对，更增添了两人之间陌生的感觉。

礼亲王还是从前和善的样子，脸上没有任何畏惧胆怯的神色，今日的赴约对他来说仿佛只是一个寻常的碰面，喝喝茶，聊聊话仅此而已，这样的态度倒是拉进了两人的距离，话语的开启也就不至于艰难了。

皇帝摆摆手免了一切君臣之礼，“今晚我跟四哥只是兄弟，不必论那些糙礼。”

“成，”礼亲王大方点点头，“那我就不跟你客气了。”说着环顾养心殿一周的陈设，啧了声道：“如今你成了这里的东家，什么感觉？”

皇帝从御座上走了下来，到他身边负起手挺胸，眯起眼跟着他一起重新观察那座龙椅，那张御案，“起码没什么不好的感觉，四哥，说实话，您有没有想过这个位置？”

礼亲王一咧嘴，笑的意味深长，“若说没有，岂不是虚伪？装糊涂就没劲了，不过那是以前，皇阿玛还愿意提掳我那会儿。”说着口角一抽，“不过这位置不一定论长，但讲的一定是贤能，你哥哥我不是这块儿板材呐。能者上，平者让，庸者下，千古不变的道理。我啊，从来没眼红过你，这也是一句实话。”

皇帝瞥他眼，笑道：“这话我信。”

看够了殿里的风光，双双落座，一杯热茶入口，礼亲王砸砸嘴，高高嗯了声，赞叹道：“还是家里的茶水热乎，舒服！”

皇帝望着那张心满意足的脸，胸口被某些强烈的情绪阻塞住了，“四哥，”他踌躇再三，还是把扎心的话给抛了出去，“你怨不怨我？”

礼亲王低下头，望着手里那盏微抖的茶面，愣了愣摇头，“我知道我不该怨你，但也多少有点儿吧，没办法，自个儿酿成的错，我没理，怨谁都没用不是？”

皇帝往龙椅上一靠，嗤地一笑，“实话就不能在心里憋着沤着，多难受，您不怨我就怪了，搁狱中的滋味不好受吧？瞧您都清减了。”

“可不是，”礼亲王抬头看他，“特别是这几日到了后半夜手脚都冻木了，天热那时候还闹了回痢疾，承延那小子带了个御药房的姑娘到狱中看我来了，一顿药就给吃好了，有这么些人惦记着我呐，苦是苦点儿，也还成，还能顶得住。”

皇帝没有接应，气氛突然沉默了。

“想起一事来，”半晌皇帝垂眼拨着手里杯盅的茶盖，开口道：“忘了是哪一年了，反正是小时候，宁寿宫殿里那座西洋钟坏了，谁都修不好，西洋人他们自己都修不好，四哥拿着锤子家伙什到老祖宗殿里，一顿叮咣五四的，就给修好了。前几日老祖宗说她殿里那钟又停了，改天请四哥登门去修修吧。”

这是专门营造机会要让他跟太皇太后再见最后一面，礼亲王双手撑着膝盖，连连点头说好，“那钟有年头了，这回也不知道能不能修得好，回头我尽力吧。”

“我还记得……”皇帝又道，不过叙旧的话题刚开头就被对方打断了，礼亲王摆摆手，嗨了声，“提那些钉糟木烂的事儿做什么，没什么意思！”

“成，”皇帝丢开手里的茶盅，十指紧握，“您说不提，就不提。”

“人活着要朝前看，过往那些都一刀两断了吧，”礼亲王在膝头握起拳头，“今儿四哥也要你一句实话，你就痛痛快快告诉四哥，我还有几天活头？”

皇帝望着那个默然垂首的影子，不知如何回答，皇室中的皇子，成长的过程中相伴着攀比，当年皇四子在御前大有太子的风头，皇六子不服，然后一步一个脚印取而代之，他骄傲放纵，目空一切，觉得皇四子没有资格成为诸君，他对他的四哥一向看低，甚至有些看不起。

然而今天，他才发现面前的皇四子没有他习惯认知中的平庸木讷，触及生死，礼亲王光明磊落，没有任何为自己辩解的话语，他坦坦荡荡的接受，没有半刻的迟疑。

皇帝一辈子都在争夺，而礼亲王一辈子都在放下，他重新认识了他，不及深入挖掘，转眼就要阴阳两隔，皇帝深受撼动，又大感失落和遗憾。

“我不知道，”他回答道：“说实话四哥，我真不知道，这朝中政务，很多事情办起来我都不能说是十分的把握，有时候全凭直觉，您这事，我这直觉也不灵了。”

“不是，”礼亲王满脸的不情愿，又惊又讶的道：“你是皇帝，决人生死有什么难办的？你预备让我担惊受怕到什么时候？”

“我不知道，”皇帝犹豫不决，“要不四哥您自己决定？”

“也成，那我就不推脱了，”礼亲王看他一眼，“就学阿玛他老人家，来去同日吧。”

意思是要在生辰那日有个决断，皇帝把十指抵在下颌上沉吟，“四哥的生辰是腊月初六，这马上就到了。前几日在圆明园，跟太妃娘娘聊起来，想抱孙子，不如等明年吧，了她一桩心愿。”

“别了，”礼亲王道：“将来儿子生下来，有我这样一位阿玛，是一辈子洗刷不净的污点，一世遭人议论遭人白眼，活着也是受罪。就腊月初六吧，拖一日多一日的牵挂，这日子挺好……”

现在是皇帝愿意为他宽限受命，礼亲王却一心求死，“……还是少一些牵挂吧，因为四哥私自敛财败了律法就不好了，传出去不好听，皇家面子上不好看，四哥谢谢你。”

皇帝神情麻木，没有应声，心中充斥得酸意几乎要把眼眶憋炸，最后关头，礼亲王的眼泪还是流了下来，一滴一滴落在手背上，“我这辈子寸功未建，还办了件坏事，我对不起阿玛，下了地也无颜面对他老人家，以老爷子的性情不把我骂个狗血喷头才怪。”

“怕什么，”皇帝笑里落泪，嗓子里带着颤音，“骂您您就跑啊，脸皮学厚些啊。”

“要说也是，”礼亲王歪头狠狠一点，“大伙都是鬼，到了阴曹地府，人家阎王爷脸面最大，谁怕谁啊，实在不行，我避开道儿走，地底下那么暗，就算老爷子高飕眼亮，我就不信他每回都能逮到我！”

话落，两人泪眼相望敞开声笑，笑过哭过，还是要正视死亡，皇帝问：“四哥，你还有什么未竞的心愿？”

礼亲王嘬嘴，坐在那里认真想，皇帝嘲笑他，“不会吧？还磨蹭呢，之前您没想过？”

“没怎么细想啊，”礼亲王翻眼，一脑门的抬头纹，之前不常见，想来还是在狱中煎熬出来的，“是该早早就合计的，眼下都没主意了，旁的不说，走前让我吃顿炖鸽子，有些话我不敢当着七爷的面儿说，不过那鸽子肉是真香啊！有一回大晌午的，他突然上我王府，我这嘴里正捋着鸽翅，不敢多一下咂摸，赶紧往下撤膳，差点没露馅儿。”

皇帝扬声笑，“这事简单，一只不够两只，还不够，那就一群。”

“唉，对了，”礼亲王又补充道：“还有，我那王府不能空着，一大帮乞丐等着养活呢，若说我贪，平西王府家的银子那帮泼赖也没少享用。”

临死之人居然还想着自己家门口的乞丐，所以有些话不能深谈，生死之际，越谈越能体会出一个人的好处，以往兄弟感情疏远，腾出时间品味，不失为别样一番体会和感受。

皇帝苦笑，“行吧，都听四爷的。”

夜渐渐地深了，养心殿的烛火换了一遍又一遍，月色彻底隐去的时候，殿中的来客终于要走了，屏蔽的门扇敞开，礼亲王迈出门槛，看到了门外等候多时的皇后，皇后蹲身，弱弱叫了他一句“四哥”。

礼亲王仓皇眨眨眼，瞥了眼她的孕肚，应了声道：“将来别跟他们提起我，四大伯没有好名声，我福晋那面也劳驾皇后劝她一劝，人走了就别再记挂着了，工部尚书家的闺女又没孩子拖累，不愁找下家，帮我跟她道声谢，谢谢她还肯一趟一趟到狱中为我打点一切。”

皇后再次蹲身，哽咽着道：“四哥放心，我一定把话带到。”