随着几声鞭响，原本集英殿中的韶乐顿时停了下来。

礼官喝令。

昨日领号牌的时候，早有太常院的礼官详细讲解过宫中面圣的礼仪，此刻听得礼官之令，贡生们纷纷跪拜在了地上。

片刻之后，随着天子入殿，礼官发令，贡生们再三躬拜。

殿中十分安静，除却礼官的令声，只听到士子们俯起之时，衣衫悉索的声音。

顾延章的心中并无半点紧张，只有些微的激动，在一起一俯之间，慢慢调整着自己的心跳。

最后一步了。

数载辛苦，日夜伏案，不过为着今朝。

到得此时，所能做的，不过是尽人事，听“天”命而已。

随着最后一个起身，一应程序终于走完，在内侍们的指引下，考生按着自己的号牌，寻着自己的那一张桌案，各自就座。

顾延章的位子在东头，也是最靠近龙椅的地方。

桌案三尺长，左上角放着一枚木牌，木牌上写的乃是考生的姓名、籍贯，另覆有一张白纸，乃是抄录殿试题并行草所用的。

他才坐下没多久，中官便开始一个个发放考题。

“朕以菲薄，获承丕绪……而德有所未至，信有所未孚，缺政尚多，虚文尚胜。敦朴以示化，而逾制者尚繁；钦恤以祥刑，而抵法者尚众；严入仕之涂，而铨曹犹未清……屯田积谷，或以为兵不如农；择帅安边，或以为文不如武。”

“救弊之术，时措之宜，子大夫之谓讲闻也，其悉心以对……”

到得最后，还要加上一句，“若乃矜空文而无补于实，咎既往而无益于今者，非朕之所欲闻。”

前前后后数百言，其实概括起来，同从前那些个殿试的题目相比，不过是换汤不换药——朕在位多年，民生困难，仓储不足，犯法者禁之不绝，战事不断，治国之道，州县之情，诸士莫要隐瞒，且对朕之为政所失直言不讳，放胆而论！

这样一个题目，实在是太好写，也太难写。

殿试中四百余人，估计过半都就类似的题目模写过文章，如何才能凌越于众人之上，考得不仅是文才，更多的则是见识。

为甚省试榜单一发，只要有些能耐的，都会尽量请长者带着，去拜会京中重臣？

不过是为了通过与天子朝夕相处的那些个臣子们，去揣摩当今的心意。

天子不会亲自给殿试阅卷，最多不过是看看前几名的文章而已，可负责评定名次的考官们，无论是负责第一次考判，评判等第的初考官，还是覆考官，抑或是最终决定等第的详定官，都是朝中从三品至正七品的朝官。

他们全数都是从前殿试名列前茅者充当，而有权决定等第的详定官更是不是六部尚书、侍郎，就是御史台的官员——揣测圣意，全是一把好手。

如果猜不中天子心中所思，定出来的前三，在陛下看来文疏质陋，今后仕途又会如何，也可想而知了。

是以每回殿试，不仅考生紧张，考官也并不轻松。