谢开言果然再次跪地，朝着叶沉渊纤尘不染的衣袍下摆端正叩首第三记，伏地说道：“礼毕。”

受礼的叶沉渊脸色铁青，许久不说话。

谢开言恭声说道：“殿下若是有心，一定要记得文书上的誓言，终生对外族免除干戈。”她跪着不动，身后两名乌衣子弟也是跪地不动，再向连城镇大开的城门看去，还有共计五万的兵卒单膝跪立在城内石砖上，均微微低着头示意。

叶沉渊伸手压住谢开言肩头，紫袍袖口却在微微发抖。“谢开言你真是狠，明明是我赢了一切，痛的反而是我。”他抓住她的肩，本想用力，偏偏又无法使出力，只能那样压着。

谢开言避开他的袖口，站起后躬身施礼，一直退向了一旁，都不曾抬过头。

华朝大军前的王衍钦摸了把脸，回头呼喝道：“进城！”顿时马蹄滚滚，扬起一阵冲天的雾尘，送进了十二万兵卒。

盖飞带着五万北理兵朝后撤退，谢开言走在队伍末尾。听到有人呼唤，她便回过头问道：“义父带着阿吟怎么还不走？”

张初义腆着脸笑道：“殿下还在城外站着，怕是在等你回去。”

谢开言答道：“我应该回到叔叔那边去，向聂公子交付完尾事。”

张初义一把抓住谢开言衣袖，嘿嘿笑：“这仗不是打完了么，你还去北理做什么。听爹爹的话，回去给殿下说两句好听的，保准哄得殿下高兴，回头什么都忘了，任你提什么，他都能答应。”

谢开言淡哂：“殿下不是义父想的那种人，要说的话，我已经说完了，剩下的，便是他做太子身份，坚决不会退让的事。”

张初义听她说出实情，重重一叹。

王衍钦带着大队骑兵追上来，北理兵以为他们要劫道，均拉开架势，准备赤手空拳与他们搏斗。

谢开言连忙扬手制止北理兵的动作。

万数之多的骑兵在连城镇都尉王衍钦的带领下，跪在了谢开言身前。谢开言不明就里，正待发问，王衍钦高举一纸文令，朗声说道：“殿下命末将携文书来提醒太子妃，太子妃作为附加条约已写进议和文书中，获得北理国君及谢文史的首肯。条约有言，太子妃若是离开华朝，走进北理地界一步，便是视作为受北理胁迫，当引发两国争战。”

谢开言极震惊，接过文书查看，发觉条约不假。且条约声称她为华朝贵族，深受华朝庇护，虽未冠以太子妃之名，但是金粉大字写明她的出身，系前礼部尚书之孙女，需她认祖归宗，回去侍奉高堂。

谢开言目送五万属军滚滚而去，单独被撇在了连城镇里。张初义曾站在她身旁，犹豫挣扎过一阵，最终还是跑向了队列末尾的阿吟那边。他笑着朝谢开言摆摆手，一句不提国丈心愿。谢开言看着他随意踱着的步子与自由散漫的身姿，心底很是羡慕。

连城镇马道上不断有骑兵跑过，仿似看不见滞留在树下的人影。

谢开言等到夜色降临，军营已全部安妥稳定，才能穿过一地的杂乱散物，走回落脚的小木屋里。窗台上还摆放着那株乌木盆，静静披着冷月光华。

她在窗前看了半宿，露水染上衣衫，频生寒凉，她仍是无知无觉地站着。

深夜里，叶沉渊竟然肩披冷清月华来到窗前，隔着乌株木望着她的脸。

她依然木立。

叶沉渊开口说道：“我知你心意难求，所以给你两个选择，要么回太子府做我的妃子，要么回王夫人身边做孝女，决计没有第三条路。我知你通常不会将我放在心上，尽是想着怎样与族人团聚，所以先用文书约束你，不让你走出华朝。你怨我也好，恨我也好，必须要考虑清楚，还有哪些是你应该承担下来的事，不能一贯轻视他。”

身后随侍捧上一个锦缎托盘，里面放置着两块过关凭证。一是畅通无阻的太子府徽志玉牌，一是官府签发的路引，可保持有者顺利抵达王府。

谢开言留在屋内迟迟不动作。侍从跪地举盘，叶沉渊也不催。最后，她走出来，抓起了路引纸令。叶沉渊尽管猜到了她的选择，还是忍不住冷下了脸。她并没有看他，踌躇一下，又拈起那块通体光润的玉牌。

侍从反应比叶沉渊更快，马上撤了托盘，行礼退得不见踪影。

叶沉渊的脸色缓和了不少：“真的考虑清楚了？”

“是的。”

“出自真心？”

“是的。”

他原本打算转身走开，终究觉得她的心意难以确信，又回头说道：“我不曾半点勉强你，既然是真心实意地选了，就要应承到底。”

谢开言想了想，伸手交出玉牌，冷淡道：“我见过上千佳玉，都比不上这一块的质地。刚才抓来试试手感，发觉极好。殿下若是不催，我还舍不得交出来。”

叶沉渊负手而立：“选了就不能后悔，更不能作儿戏，这是君王命令。”

谢开言将玉牌放进怀中，行了个礼，返身走回屋里，并关上了门。

叶沉渊孤身站在门外，反握住手，克制微微生起的怒意，实在是无法一走了之。

屋里谢开言说道：“殿下看到的这株乌木，是我从天阶山采来，已经生长了四年。既然空自长了四年，可见卓公子能够早些炼制出解毒丹药，但是殿下只推脱说没见到它，将我多困了四年。这本是我的劫难，与他人无关，我不怨殿下狠心，只想问殿下一句话——如果十年药期已满，殿下还会不会放我出来？”

叶沉渊听着她麻木的声音，突然觉察到了秋露的冷意。他一直避免她与卓王孙见面，便是害怕她知晓这个隐秘。眼下已被她挑明了话，他也不再回避，扬手劈开木门，将她抱了怀里。

“我可以如实告诉你，我只会在统一了天下后，给你一个太平盛世，才能放你出来。”

谢开言不抱希望地闭上了眼睛，终究没说出一句话来。她冷冰冰地站着，他岂会不知道她的想法，抱住她不敢放手。

“对不住你的地方，我会一一补偿过来，你不用为以前的事情伤心，也不值得你伤心。我已经完成了叶家祖辈的心愿，朝后来，就是一心一意待你的阿潜，你再给我一次机会。”

他坐好，将她抱在膝上，见她没反应，又低声说道：“即便我是太子，也能对你退让一些，只要你开口。”

谢开言并没有开口要求什么，如今光景下，她只能摸到手指也是麻木的，有点痛，自然不会在他的言语上寄予厚望。

叶沉渊陪着她枯坐后半宿，天明时，服侍她睡下，再唤官员修改议和条约，只将北理边境三镇并入华朝版图，开放互利互惠的边市，不拿走丝毫的钱银献礼。

北理上下由此能缓和一大口气，发展生产，恢复国力。