一时心底的惊痛几乎压过慌乱——提堂是他多年的老友……

一柄宽背大刀当胸砍到，他却没有了对抗的力气，只得闭上眼睛，在心中长叹一声。

“当。”

金铁撞击的声音刺耳，那冰冷的触感并没抵达血肉，他睁开眼，就看见面前熟悉的背影。

赫然是提堂长老！

提堂长老看起来有点狼狈，一只靴子跑掉了，手里拎着半截的罐子，另外半截跌落底下，一些黑色的物事滚落。

他好像酒还是没太醒，拎着半截罐子暴跳如雷，“什么玩意儿！啊什么玩意儿！竟敢把我特意给老呔送来的大补的宝贝给砸了？呔，吃我一罐！”

然后抡起半罐子，把对面的刺客砸晕了。

呔族长老也要晕了，不明白这是什么路数，但刚刚堕入谷底的心，无声无息便扬了起来。

一只有力的手抓住他，把他往战场后带，他看见是提堂长老身边的那个亲信，而今晚刚见过的那个年轻的易家子弟，已经冲入了刺客群中开始拼杀。

有人帮忙，情势便倒转了，不多时刺客眼看不敌，纷纷退走，这些人路径熟悉，逃得很快，只留下了几具尸体。

呔族长老此刻酒醒了大半，冲上前去查看那些刺客尸体，却是什么标记都没有，他的脸色并不好看，想了想，命人砸开路边酒铺的门，直接找到人家的大酒瓮，将那几个刺客扒光了往里头一扔。

过了一会拎出来，像抖麻袋一样抖抖，等酒液半干不干，就看见每个人的身上，不同部位，露出一些刺青的痕迹来，只是有的深，有的浅。

提堂长老捏着鼻子，呔族长老倒不嫌弃，鼻子凑近细细地看，半晌哼一声，不出所料地道：“栗里族！”

提堂长老靠着大酒瓮，不满地道：“好好地毁了人家酒曲做甚。我闻着这家酒挺香的，还想着和你再来一局呢。你这什么表情，栗里族和你们水火不容都多少年了，刺杀你很奇怪吗？”

呔族长老嘴唇动了动。

原本自然是不奇怪的。

但那晚一个头磕下来，结了盟，去了怨，再动手，就惹人愤怒了。

他有一霎的犹豫。

原本因为唐羡之的话，他是对提堂长老有几分戒心的，遇袭那一霎，也以为自己果然中了多年老友的圈套，一瞬间心灰意冷。

然而当他于生死之际看见扑来的老友背影，惊喜羞惭和自责便如潮水般涌来。

极度的失望之下获得希望，那一霎燃起的心火，几乎可以将任何理智烧没。

想要害他，刚才袖手就行了，何必再出手多此一举呢？

这刺客来自栗里族无疑。栗里族的人成年之后会以独特药物刺青，这刺青平常不显，遇酒浸泡才会出现。

这刺青隐秘只有少部分人知道，提堂多年来和自己交好，绝不可能和栗里族的人结交。

旁边，提堂长老还在喋喋不休地道：“……我方才想起有一种补药挺适合你，便拿了来追你，没想到还遇上这一出戏，不过你最近身子亏损也太厉害了吧，这几只小猫小狗如何就让你狼狈成这样了？兄弟啊不是我说你，这女人身上……”

呔族长老打断了他的话，“不是身子亏损，应该是毒。”

“毒？”

呔族长老心中苦闷，更兼涌入很多疑惑，此刻便想和自己这已经清白无暇的唯一知交好好唠嗑唠嗑，顺手拿起那酒铺垒在案台上的酒，拉着提堂长老坐下，“前几日，有人来了聚居地，已经说合了南北两派。大家磕了头盟了誓，没想到……”

人总是更相信自己的选择。

酒铺是随机选的，门是自己砸开的，这酒就比先前喝得更放心，说起秘密来也就更滔滔不绝，将之前唐羡之出面说合十八部族的事的说了，末了苦涩地道：“想不到栗里族那批人果然是养不熟的狼，居然还会冲我下毒……”

“老兄弟。”提堂长老摇摇手指，“你觉得，这毒真是栗里族下的吗？你们十八部族这些直肠子汉子，什么时候连暗毒都会下了？就算要下毒害你，为什么不一次把你毒死，反而弄那么点剂量，好多天后才发作，然后再派刺客折腾一次？赔上自己的人力不说，还给你留下了逃生的可能，这合理吗？”

呔族长老一呆。

遇上刺客是栗里族的，自然便会认为毒也是他们下的，但老友说的对，这样太不合理了。

但除了栗里族，还有谁有对他下毒的必要呢？

这话他忍不住喃喃出来，提堂长老呵呵笑了一声，道：“你们啊，还是深宅大院呆得少，不懂人间是与非。方才听你口口声声很推崇唐羡之是不是？我也挺佩服的，堂堂唐家继承人，年纪轻轻，孤身入川，在十八部族间纵横捭阖，也不怕自己出什么事儿，唐家就完了。”

呔族长老眼睛一张，霍然抬头看他。

提堂长老不看他，只顾喝酒。

“是唐羡之？是唐羡之！”呔族长老喃喃道，“他……他为什么要这么做？”

“为什么？不信任你们呗。一个人与虎谋皮，不得准备点对付老虎的武器？别说你，便是栗里哈撒，十八部族当晚在场的所有族长，我怀疑都着了道。”提堂长老喝一口酒，“回去看看唐羡之的行事。他做事从来云遮雾罩，一个目标之后隐藏着许多更深的目标，并且手段频出，胃口极大。说合南北两派，鼓动你们结盟给易家和朝廷捣乱这本意不会假，但是他给你们提供了那许多好处，真的只满足于你们那几匹小马？”

呔族长老愣在那里。

只觉得原本合情合理的事情，给这么一说，忽然便诡谲难言。

“将你们握在手里，他才有更多的机会。如果我没猜错的话，他舌灿莲花说服你们的那一晚，就是他下手的时机。这毒下得妙啊，平日不显，自然衰退，甚至发作的时候也不猛烈，倒会让你怀疑是不是自己身体不行，甚至可能因此，怀疑你身边的人。”提堂长老笑嘻嘻指指自己鼻子，“比如这里就有一个。”

他摇摇空了的酒壶，再换一壶，感叹道：“一箭可贯四五雕，翻手为云覆手雨。多厉害的人啊。”

提堂长老这话切中了呔族长老的心思——那一晚唐羡之不是特意提醒他要小心身边的人？

原来在这里等着他呢。

是要他和老友，和易家交恶，然后决裂，最后不得不全心依靠他唐家？

“那今晚的刺杀……”

“这我就不知道了。可能是栗里族自己有异心，毕竟和你关系最差，可能是他和栗里族私下达成了更好的协议。”

任何事都过犹不及，对于阴谋的推断也是如此，点到为止，剩下的自有当事人自己脑补。

真要解释得明明白白，反而容易被怀疑。

提堂长老喝一口酒，对着虚空举了举，像在对什么人敬酒。

敬殿下。

真乃智人也。

崽子处处输给他，不冤。

设计让唐羡之无法全然信任十八部族，以唐羡之的性格必然要做一些防备，而草原人都是直肠子，最忌讳中原人奸诈，最痛恨被人猜忌防备控制。

但唐羡之就算下手，也一定是轻易激发不出来的手段，所以燕绥让他安排了这个酒局。

他和呔族长老喝酒的时候，没有下任何手脚，但是出门后所谓的刺客，却是假的。

假刺客里混进去几个掳来并下了药的栗里族人，趁黑趁乱送上呔族长老随从们的刀尖。

其余逃走的，自然都是他的人。

而经过这一遭，呔族长老那一点疑心和戒备尽去，自然会把唐羡之做的事和盘托出且有心报复。

至此，唐羡之苦心说合的南北两派已经在暗中崩散。

呔族杀害栗里族人的事，也留下了导火索，随时可以揭开来，再添一把火。

但殿下要的不仅仅是破坏结盟。

他要的是十八部族灭，唐羡之狼狈出川。

还有一盘棋可下。

提堂长老笑了笑，笑容里有赞许，却依旧藏着化不开的忧思。

呔族族长果然自己陷入了沉思，一边沉思一边冷笑，冷笑半晌后站起身来。

提堂长老一把拉住了他，“你要做什么去？”

“自然要找栗里族算账！把这个联盟给拆散了！唐羡之想要利用我们，做梦！”

“啧啧啧啧啧，等等，老伙计，你不觉得这样，太便宜唐羡之和栗里族了吗？”

“哦？你有什么更好的办法？”

“山人自有妙计，来，且附耳过来——”

……