翎州城的宵禁，从二更开始，也即晚上九点钟。

宵禁一旦开始，除值夜打更或巡逻的士兵之外，任何人不得外出走动，哪怕是在坊内也不行，抓住就是要直接先关起来再说的。

事实上，初更时分，各坊的四门就已经关闭三门，等宵禁开始，最后一个门也会关上，除非紧急情况，否则是不能开门的，没能赶在二更大闭之前回去，就会连坊门都进不去，基本上就意味着你今晚要露宿街头了——露宿街头，就意味着你犯了宵禁，是要被抓的。

说白了就是控制严密。

至少在明面上，别管你仕宦之家，还是富甲一方，这个宵禁还是没人敢犯的。所以定更之后，一般各大酒楼的客人就会陆续结束第一场了。

一部分人回家睡觉，还有一部分要接着玩第二场的，就会转到花柳之地，继续饮酒作乐——他们就会彻夜不归了。

周昂与高靖的酒局，也就是在定更时分，就已经结束了。

大家说定了一些基本的东西，周昂就告辞离开，高靖则亲自送到酒楼门口，目送周昂离开之后，他才上马。

坊门已经关闭三个，周昂不得不稍微绕了点路，等他回到家的时候，母亲与小妹却依然没睡——小妹应该是睡了，但母亲一起身，她就也激灵灵醒了，揉着眼睛同母亲一起出来，很快就掌上了灯。

周昂出去吃酒并不是第一次，但这次有些非同寻常的意味。

因为去之前向母亲报备的时候，周昂就坦言，这次吃酒，很可能是请客的人有意请他出去做事。十有八九会是进衙门。

至于原因，周昂说很可能是父亲当年的朋友在暗中运作。

但对方是谁，周昂说连他也不知道。

这是迟早要说的事情，再说了，周昂也很需要有这样一个契机，使自己以后可以合情合理地往家里拿更多的钱。

那当然是晚说不如早说。

这对于周蔡氏，对于周子和，对于整个周家，当然是头等大事。

周蔡氏虽也熄了灯躺下了，却又哪里可能睡得着，只是和衣而卧，等着儿子回来罢了——此刻起来点了灯，她本是心里有许多话想问，见儿子脸上红扑扑的样子，却是什么都没问，一边打发要周子和先去睡，一边自去厨房，给周昂烧了些开水来，这才一家人围着吃饭的小桌子坐下。

周昂其实并没有喝醉，只是这个年代的酒似乎后劲儿不小，下楼时还好好的，一路走回来，吃风一泼，反倒又添了几分醉意。

等母亲和妹妹都坐下，周昂便把刚才吃酒的事情简略一说，然后道：“我若进去，去的应该是县祝衙门，月俸一千六百文，每旬休沐一日，另外，高县祝虽未言明，但听他的意思，大概是每个月都会有些津贴，但多少无常例。”

周蔡氏略有些紧张地问他：“你应下了？”

周昂道：“并没有。我说需要回来问问母亲的意思。”

周蔡氏闻言点点头，却又疑惑，道：“我实在是想不到，会是你父亲的哪位旧交呢？按说这些年过去，就有些往日情谊，在你大兄身上也差不多用尽了。不成想，至今还有人惦记着……”

说到后面，她微微带了些哽咽。

周昂闻言只是笑笑。

事实上……她可能一直也想不到，因为那个人根本就不存在。但周昂准备过些日子后告诉她，是陈靖世伯使的力气。

这并非单纯为了掩饰自己身上以及县祝这个衙门存在的秘密，某种程度上来说，自己那位已经去世的父亲，在母亲心中的形象，应该一直都是异常高大的，既然如此，把事情推到他的身上，应当是可以让母亲收获一些多年后的甜蜜。

虽然儿子的成就，和丈夫的成就，对于一位未亡人来说，其实无分大小，在她的生命里，这两样都很重要，但儿子的成就以后还可以有许多，已经亡故的丈夫所能做的，却大约也就剩下这一步了。

略等片刻，当周蔡氏的情绪舒缓了一些，周昂道：“若是母亲同意的话，我明日还要去伯父家里，告知他一声。另外……”

顿了顿，他道：“为人洗衣服这件事，把手里的活儿都交回去之后，母亲就不要再做了。一来我已经可以养家，怎可让母亲还如此辛劳？二来么……”

这是唯恐母亲不答应，周昂特意加上的第二条——

“二来儿子在衙门里行走，却仍叫母亲与幼妹每日里忙碌，为人执贱役，说起来也叫人瞧不起儿子，不免脸上无光。”

周蔡氏犹豫好一阵子，才终于抬头看着自己的儿子，问：“昂儿，你……想好了吗？真的要走这条路？”

周昂讶然地看着她。