汪宏扬跟周浩等人从内心里讲，对叶芷青充满了感激，当年她从扬州一路散尽家财入京去救周鸿，又有多少女子能做得到呢？

但是这些年两人天涯相隔，带给周鸿思念的苦楚也是半点不少，说不得是福是祸了。

连晖也不是外人，他便吞吞吐吐道：“……今上做王爷之时，就对夫人垂涎三尺。先帝驾崩之时，正逢将军在外，今上便命人接了夫人入宫为先帝调理身子。先帝驾崩发生了宫乱，今上便以夫人在宫乱之中丧生为由，给了周府一个交待。从此之后，将军就再也没见过夫人……”

“你说什么？”

连晖猜测过，以叶芷青的容貌，或者遭人觊觎，但万万没想到却是当今圣上。

后面的事情不说他也猜出来了：“……那她后来又是怎么从宫里逃出来的？”

“这个就不知道了，只知道后来将军回京，听说宫里在暗中大肆寻人……”个中曲折，也许唯有叶芷青自己才能讲得清楚。

萧烨出于面子，都不曾向周鸿细细讲过，对外只称皇贵妃养病，还暗中派人监视周府，也派过狗腿子来安北打听过周鸿的行踪，看他身边有无女人，这些年也陆续赐过美人慰劳周大将军，两个男人的隔空较量也非朝夕，汪宏扬他们这些追随周鸿的都习惯了。

周鸿满腹疑虑前去接旨，没想到接到旨意反倒是愣住了。

原来萧烨此次传旨，并非有什么阴谋，而是京里周老夫人近来病重，周震便入宫向萧烨请求召周鸿回京探病。戍边的将士无召不得随意进京，萧烨这才派人前来传旨。

周鸿接了圣旨，请了天使入内奉茶，问道：“刘大人可知道家母病情如何了？”

传旨的刘大人从怀时摸出一封信，道：“周大将军在安北的功绩圣上都知道，下官临来之时，周老将军特意捎了一封家书给下官。下官也未曾前往周府探病，想来老将军在家书中应该已经写明白了。”

这些年，周鸿与周老夫人之间的隔阂极深，细究起来还是因为叶芷青的缘故。如果不是周老夫人一意孤行，数次拆散他们，不肯接纳叶芷青这个儿媳妇，又何至于有了后来的分离之苦。

周鸿虽然表面上仍是那个恭敬的儿子，该有的礼数一样不缺，但待周老夫人却极为冷淡，哪怕亲弟新旧成亲之时，也只是派人送了贺礼入京，未曾亲自入京道喜。

这些年，如非圣旨召他入京，他是从不上奏折回京探亲的，又加之将贤哥儿带在身边养育，回京之事也是能推则推。

周震大约是怕周鸿不相信周老夫人病重，说不定还疑心是诓他回去，在信中说明老妻缠绵病榻久矣，只是一直不曾好转，怕耽搁他的公事，才不曾写信报忧，如今眼看着是不中用了，所以才写信给他，希望他入京见亲娘最后一面。

长子与老妻之间的芥蒂也非一日，周震也无能为力，这些年便坐视不理，直到终于拖不下去了，才进宫面圣。

“刘大人稍事歇息，明日本将军便与大人一同回京。”

周鸿心内暗叹，他与叶芷青总是相逢又别离，这些年从来也不曾改变过。原以为这次她来到安北，他既然认出了人，便要想尽了办法将人留下来，设法化解她的心结，没想到又要匆匆分别。

他派周浩陪着传旨的官员，亲自前去向傅岩跟连晖辞别——也是向她辞别。

连晖得了消息，便去了病患隔离区见叶芷青，装作偶然想起一般，随意道：“方才我来之时，听说京里有官员前来传旨，往安北大营没找到周大将军，竟是追到了翰海府，这传旨官员也忒辛苦了些！”

彼时叶芷青正为一名患者切脉，闻言全身一僵，片刻之后才恢复了正常，又加之在场还有别人，并未多说什么，过会儿便向傅岩跟傅奕蒙表示她有些不舒服，想要回房去躺一躺。

旁人瞧不见她帷帽之下的面容，却不知她额头已是冷汗涔涔，面色惨白，八年之前的噩梦挥之不去，又重新呼啸着扑面而来。

帝京于她来说，就是此生的地狱，那是想也不能想起的过去，恨不得忘的干干净净。