乡试第三场，第三天，收官之日。

考舍内，陈三郎挥动笔墨写成最后一个字，长长松口气，脑袋竟有一刹那的眩晕感，空落落的。

等笔墨晾干，咬着牙坚持再从头到尾检查了一遍，确认无碍，就申请交卷，随后倒在木板上呼呼大睡。

真是累坏了，身心俱疲。

睡得太沉，最后被考场理事叫醒，说够时间离开考场了……

出到外面，一张张士子的脸有喜有忧，更多的却是一股如释重负的轻松欣悦：终于考完了！

考完了，就是解脱。

当即有人吆喝着，要组团前往秦淮河去，好好放松放松。

这提议当场得到许多士子赞同，附和起来，然后一大群人就凑在一边去，好好合计该怎么玩。

陈三郎、周何之、古临川等几个相熟的并没有凑热闹，而是相约到试院附近一家酒楼喝酒。

席间，陈三郎问道：“老周，考得如何？”

周何之叹息一声：“不大好，有些纰漏之处，在考场时没有觉察，现在一想，却觉得不妥当。”

陈三郎安慰道：“也许并没有那么糟糕。”

周何之面露苦笑：“落榜得多，这心也淡了下去。这一届再考不中，我就在城里开个私塾，聊以度日吧。”

天下读书人多矣，其中童生以下占据多数，然后便是秀才，到了举人这个层次，人数锐减，身份地位摇身一变，被人称为“举人老爷”，而或“孝廉相公”，从此以后，真正脱贫。

古临川问：“道远，你时策论是怎么做的？”

陈三郎如实回答。

周、古两人面面相觑，吃了一惊。周何之拍案道：“道远，恕我直言，你这篇文章太大胆了呀。”

陈三郎淡然道：“搏一搏吧。”

两人却还是接受不能，在如此重要的考场上赌博，未免过于儿戏，万一没有博到，岂不是鸡飞蛋打一场空？

陈三郎又笑道：“其实并没有你们想象中的那样严重，既然朝廷出了这道题目，便是有着考察倾听之意。”

周何之一听，猛地一拍大腿，恍然醒觉：“我那时怎么没想到这一层呢。”

乡试作为科举大考，各种环节都是经过深思熟虑，然后再定下来的，题目尤其慎重。可以说，每一道题的背后，都隐藏着深意。从这个角度看，陈三郎敢于直抒己见，反而恰恰中题了。

古临川作声不得。

陈三郎笑道：“其实这般考试，是否能中，谁都说不好，也许只有等公榜了，见到了名字，才算尘埃落定。”

乡试公榜，颇为隆重，时值八月桂花飘香，故又名“桂榜”。放榜后，由扬州太守主持举行鹿鸣宴，所有中举的士子吟诗作对，还跳魁星舞，颇为喜庆热闹。至于名落孙山的，只有黯然打道回府了。

从考完到放榜，一般情况下需要等十来天。除了扬州本地，而或附近县府的士子，远路的考生基本都会选择留在扬州，等到放榜知道结果后，才会回家。如果中举，喜讯通过驿站系统，第一时间传到士子户籍所在地。敲锣打鼓，满城皆知。

这是一种荣耀。

在等待放榜的这段时期，士子们无事可做，唯有游山玩水，而或到秦淮河去了。既是放松，也是一种交际。各自形成圈子后，其中有人中举，飞黄腾达，多少能沾些情谊好处。