守门的人忙跪下来请安：“见过姑爷。”一下子跪下来好几个，就是门内行走的家人们听到，也一起跪下来请安。

这整整齐齐的江南世家气派，廖明堂慌了手脚，忙摸怀里要给赏钱，盔甲内却没有银子。他尴尬的不安着，问身后同来的人：“有银子没有？”

同来的军官们忙掏钱，捣蛋的苏云鹤又是一声：“哈，等会儿给也行。”推着廖明堂进去，他是熟门熟路，军官们和廖姑爷头一回来，都目不转睛看着。

影墙高大，又正是夏初季节，无数绿油油的蔓藤绿叶随风，枝条儿轻舞。看下面的根茎，都有手臂粗细，是有年头儿的东西。

光这一个蔓藤根茎，先让军官们大开眼界，再就凉风习习，自然上身。

甬道，在日头光下细看有斑驳，是常年雨水冲洗而得。只到这里，就听到笑语声隐然，酒香一缕，随风而来。

耐心去寻时，竟然找不到出自何方。

苏云鹤大喜：“这是好酒，比我埋的还要好。”带着军官们更走快些。直到老帅面前，先把廖明堂一推，笑道：“姑丈，我把四姑老爷的得意女婿带来了。”

廖明堂都快晕了头，跪下来就在石板上叩头，老帅是走上几步也在厅外。听到一个沉稳而温和的低沉嗓音，一出口让人心头一摄。又两只有力手臂扶住自己肩头：“好孩子，起来让我瞧瞧。”

老帅却是见过廖明堂的，不过当时他官职还小，也没有露锋芒。直到大帅萧护来信，说三表妹许给廖明堂，老帅才细细回想，开怀一笑：“是他，我还记得。有一回在校场，忽然大雨，新兵们都有躲雨的意思，只有他带着自己小队毫不躲闪。啊，这是个好孩子。”

见大帅伸手扶自己，廖明堂脑子“嗡”地一下子就更晕了。他是在老帅手中到的军中，才到没多久，老帅就离开，少帅接位置。后来要成亲戚，廖明堂就一遍一遍回想老帅当年在军中，想来想去把老帅深刻在心上，今天要见到他，早就激动得不行。

他就势起来把老帅看一眼，这一看，廖明堂欢喜地道：“老帅，您还是当年模样啊。”他不顾尊卑，扶住老帅手臂笑容满面。

萧老帅见他真情流露，笑容更深。让人：“取我的宝雕弓来赏给他。”林三姑娘也在座，对母亲四姑太太依一依，很是喜欢。贺二姑娘却眼馋，对萧老夫人嘟一嘟嘴儿：“舅母，”为儿子媳妇孙子忧愁的萧老夫人也笑容可掬：“必然有小余将军的。”

外面廖明堂又见过自己岳父，四姑老爷得意之色全在面上，不用苏云鹤，亲自带着女婿来认亲戚。

萧家的：“三姨丈，五舅老爷，叔公……”

再是自己林家的亲戚，大伯叔叔堂伯表叔一路下来。四姑老爷原是蒋家的孩子过继到林家，又去拜蒋家。

别的军官们都坐下来几杯酒下肚子，拿着杏花闹酒时，廖姑爷还在到处叩头。叩一个收一样东西，手上早就捧不下。苏云鹤想姑丈老帅为表哥一定有伤心的，但今天大家来，姑丈不能当众伤心。就为解老帅忧愁，寻了个大袋子来，跟在后面帮廖姑爷收东西。

五舅太太早就在厅上把儿子看了一回，见他长高不少，健壮不少，肌肤没有在家时白，却有大人样子，抿着嘴儿笑。

舒心畅意时，和五舅老爷交换一个眼色，五舅老爷也笑得嘴微张着，手掂一杯酒看着自己长子。

云鹤在随护哥走以前，还有一件尴尬事情惹自己生气。现在看他一举一动全不带稚气，五舅老爷欣慰地想，还是外面能磨练人啊。

不仅把儿子出息了，就是四姑老爷？五舅老爷忍住笑想，四姑老爷从京里回来以后，竟然大变一个人。

他不风流让全城名士都跌破眼镜不说，居然回来三天后，斥责林家一个侄子，命他：“岂知风流不好乎？”

据说三姑老爷当时在场，没坐稳，直接从椅子上摔下来，当晚回家喊来治摔打的医生推拿半天。

还有四姑老爷见天儿吹嘘：“六部里算什么！哪个见到我这大帅姑丈不客气？好茶得先泡给我……。”

这威风劲儿。

四姑太太和回来的人，包括跟去的奴才都敢吹几句：“宫里大啊，太妃娘娘请我们姑太太，我有福气跟去，御花园里逛了半天。”

一个奴才都敢说这样的话？岂不让五舅老爷大动心思。再加上眼前虽然江南美景，可舅老爷想萧护了。

护哥幼年时的真实父辈，应该是五舅老爷。常年在外的老帅，做不到天天教导儿子。五舅老爷陪着萧护从襁褓中到长大，甚至于还陪他去嫖院子，为他开青楼蒙。萧护，在五舅老爷心里是长子般的地位，这是他妹妹的唯一孩子，怎么敢不疼？

萧护疼爱表弟，也是与疼爱舅父离不开。

看一眼杏花笑，舅老爷心头扯动一下，护哥，你可好不好？他慢掂酒杯，人在江南，心飞去全国各地寻找萧护身影。

廖明堂，已叩到女眷厅上。叩男人们的头，就叩了不下上百个，叩得廖姑爷晕头转向，还得记住什么人叫什么，实在难为他，不比打一场大仗轻松。

而苏云鹤手中的袋子，又换了一个。

他们所到之处，有苏表弟帮着，受头的人手上扳指、腰上玉佩，由着他们拿。快比蝗虫还蝗虫。

“这边，来给舅母叩头。”四姑老爷总算可以把这一个得意女婿显摆在人前，他也早弄清楚，自己一团欢喜，其实还是为帮了萧护，给了舅兄老帅面子。

这就得意领来见女眷。

萧老帅为儿子烦心已久，今天见到他们乐，也笑得不行。老帅也凑趣儿，打发一个人让厅上来说：“新姑爷进门，可不能简薄。”

萧老夫人见丈夫总算有个开心样子，更要让他更喜欢。见廖明堂一个头叩下来，先笑道：“赏，金钱三千。”

廖明堂早就喜欢糊涂了，算一算今天一堆头叩下来，发了不少财。第二个就“砰”一声下来，听舅母萧老夫人笑：“赏，五千丝绸。”

“砰！”又一个。

“珍玩一对！”

女眷们全在笑，苏云鹤在这热闹中，忽然神伤。表哥在哪里？可曾衣食缺少。他真的大了，不是帮萧护说情还马上就要人情的时候。对着舅母面上笑容，自己心里为表哥萧护忧伤，更要让姑母喜欢。把手中袋子夸张的抖一抖：“啊，我这不够装的，再取那排山倒海的大袋子来。”

“呵呵呵呵，”

厅里厅外都能听见，笑得歪歪扭扭坐着。五舅老爷“噗”一口酒喷三姑老爷袖子上，三姑老爷也是想开萧老帅的心，这古板的人故意吹胡子瞪眼：“怎么着，我女婿没挣倒钱，还要挨你一口酒喷？”

老帅才哈哈笑出来，三姑老爷绷紧脸转而向他：“老帅！我女婿来时，排山倒海大袋子多弄几个。”

林家大姑爷就来委屈：“我们是可怜的，没给过排山倒海的东西。”林长公子敲桌子，林大姑爷对着他笑：“你要补我不成？”

林长公子等人，是随姐妹们船一起回来。长公子也在想表哥萧护，早知道，应该不回来。

厅上，四姑老爷带廖明堂在五舅太太面前。对着苏云鹤手中袋子，四姑老爷笑道：“这下子，你帮我多装些。”

苏云鹤嬉皮笑脸：“母亲，您就少给一件子吧，又不是我们家的姑爷。”廖明堂忍笑都快成内伤。

五舅太太喜滋滋儿的白儿子一眼：“我偏多给。怎么能不给姑奶奶长长面子？”先取下发上金钗，苏云鹤愁眉苦脸接着。见母亲又取下手中金钏，上面镶的好几颗大珠，苏表弟嚷道：“行了行了，再给我媳妇儿可就没了。”

萧老夫人笑得扯过一个丫头：“给我揉揉，云鹤这个促狭鬼儿一回来，到处是笑声。”小表妹嘀咕：“有我好吗？我才最会开人心。”